Mahdollisimmin epätodennäköinen esine - matala, löysä peruna - näytti johtavan roolin värivalokuvauksen suuressa harppauksessa. Tarina alkaa vuonna 1903, kun kaksi mielikuvituksellista ranskalaista keksijää, Auguste ja Louis Lumière, tarttuivat pomme de terreen ja tekivät siitä perustan häikäisevälle uudelle kuvantamisprosessille, jota he kutsuivat autokromiksi - innovaatio, joka muuttaisi monokromaattisen maailman yhtenäisenä hehkuvaksi. värillä.
"Paletti ja kangas ovat tylsä ja eloton väliaine verrattuna", mainitsi Edward Steichen, yksi monista valokuvaajista, jotka innokkaasti omaksuivat väriprosessin, joka asetti tavalliset ihmiset käytännöllisellä tavalla tekemään värikuvia.
Lumièresin keksintö, joka patentoitiin vuonna 1903 ja paljastettiin Pariisin valokuvakerhossa vuonna 1907, vaikuttaa monimutkaiselta nykypäivään verrattuna, ampu ja nauti kuvan ottamisesta. Mutta omalla ajallaan autokromia pidettiin dramaattisena parannuksena nykyisiin värivalokuvausmenetelmiin nähden, mikä edellytti kolmen kameran asettamista, erillisten, mutta identtisten kohteiden tallentamista kolmella eri värisuodattimella ja yhden kuvan päällekkäin saattamisen yhden kuvan muodostamiseksi.
Lumières muutti kaiken. Linaère-veljet kokosivat perheensä Lyonin tehtaassa, joka tuotti miljoonia mustavalkoisia kameravalmiita levyjä massoille, peruna perunat ja jauhasi ne tuhansiksi mikroskooppisiksi hiukkasiksi; he erottivat tämän jauheen kolmeen erään, kuolleen yhden erän puna-oranssiksi, yhdeksi violetiksi ja yhdeksi vihreäksi; värilliset hiukkaset sekoitettiin perusteellisesti ja seulottiin vastalakatulle, kirkkaalle lasilevylle, kun taas lakka pysyi tahmeana; ylimääräiset perunan bitit pyyhkäiset levyltä, joka puristettiin teräsrullien läpi värillisten jyvien tasoittamiseksi, muuttamalla kumpikin pienimuotoiseksi värisuodattimeksi, jonka mitat olivat välillä 0, 0006 - 0, 0025 millimetriä. Välit värillisten hiukkasten välillä täytettiin hiilimustalla, levy lakattiin uudelleen ja sen päälle harjattiin ohut, valoherkkä hopeabromidin emulsio. Nyt levy oli valmis kameraa varten. Kun ikkunaluukku avattiin, valo suodatti läpikuultavien perunajyvien läpi ja emulsioon painettiin monivärinen kuva. Kun negatiivinen levy oli kehitetty laboratoriossa, se pestiin ja kuivattiin, peitettiin toisella lasikappaleella emulsion suojaamiseksi ja sidottiin kumitetulla teipillä. Et voilà! Värivalokuva toisin kuin koskaan aiemmin nähty.
Suodatettu kameran linssin, lakkakerroksen ja ohut perunarakeiden mosaiikkiseulan läpi, autokromakuvat valettiin mykistetyin sävyin, kerralla unenomaisina ja elinvoimaisina, muistuttaen enemmän pointillistimaalausta kuin ehdotonta elämän luontoa. Autokromin pitkät valotusajat - vähintään 60 sekuntia - vaativat kohteita pysymään täysin paikallaan, mikä osaltaan vaikutti kuvan rauhalliseen, jopa komeaan ilmeeseen. (Tätä estetiikkaa juhlitaan "100 vuotta automaattista kromia", katseluna Amon Carter -museossa Fort Worttissa 27. heinäkuuta 2008 saakka.)
Lähes varmasti autokromin maalaukselliset ominaisuudet houkuttelivat valokuvauspioneereja, kuten Edward Steichen ja Alfred Stieglitz, autokromien harrastajien joukkoon, joista monet oli koulutettu maalareiksi ennen siirtymistä kameraan. Stieglitz, joka työskenteli väsymättömästi nostaaksesi valokuvausaluksen kuvan tasolle, etsi Lumièren veljiä voidakseen hallita heidän uusia valokuvausmenetelmiään; hän puolestaan houkutteli opetuslapsia, kuten Alvin Coburn, joka kulki Ison-Britannian ja Yhdysvaltojen välillä ampumalla muotokuvia sellaisista kuuluisista hahmoista kuin Henry James, George Bernard Shaw ja Mark Twain.
"Minulla on värikuume huonosti", rohkea nuori Coburn kertoi Stieglitzille vuonna 1907, juuri kun Lumières aloitti autokroma-aikakauden. Muutkin saivat kuumeen. Lyonissa sijaitseva Lumièren tehdas rakasti tuotantoa, mutta yrityksellä oli alun perin vaikeuksia vastata uusien värväysharrastajien legioonien kysyntään.
Yhdeltä usein käyneistään vierailuista Yhdysvaltoihin Coburn löysi värivalokuvauksen harrastajan Connecticutin Reddingistä, nimeltään Mark Twain. Kuuluisa kirjailija suostui istumaan Coburnissa vuonna 1908. Tuntematon pukeutumisesta ulkomaalaiseksi Twain nautti ilmeisesti valokuvaajan poseeraamisesta. Hän muutti puvut koko päivän ajan vaihtamalla allekirjoitusvalkoisesta pukustaan haaleihin Oxfordin akateemisiin takkiin (punainen, violetti ja valkoinen), sitten punaiseksi kylpytakiksi. Hän seisoi puutarhan jalustalla teeskentelemällä olevansa elävä veistos. "Miksi en saisi olla patsas?" Twain kysyi.
Kun Twain oli kyllästynyt valokuvaukseen, hän, Coburn ja muut vierailijat pitivät päivän pelaamalla kortteja ja ampumassa biljardia. "Oli ymmärretty, " Coburn muisti, "että valkoisella päällystetyllä hyvällä isäntällämme oli oltava mahdollisuus voittaa kaikissa näissä kilpailuissa vain kapeimmalla marginaalilla! Herra Clemens nautti valokuvauksesta."
Ja niin tietysti tekivät tuhannet muut, jotka tekivät valokuvien maailmanvaltakunnaksi seuraavien 30 vuoden ajan, kunnes Kodachrome- ja Agfacolor -elokuva ja kompakti, helppokäyttöinen 35 millimetrin kamera, joka antoi valokuvaajille mahdollisuuden, ohittivat sen. sulautua, liikkua nopeasti ja tehdä nopeasti muuttuvasta maailmasta kirkkaita värejä. Mikään ei näyttäisi aivan niin täyteläiseltä sen jälkeen.
Robert M. Poole, säännöllinen avustaja, oli National Geographic -lehden päätoimittaja.
