Kun toimittajani Smithsonianissa pyysi minua kirjoittamaan tarinan aiheesta "Amerikan 10 parasta pientä kaupunkia" lehden toukokuun numeroon, en odottanut vastausten puhkeamista: Facebookin "Likes" ja "Tweets" kymmenissä tuhansissa. satojen erittäin harkittujen sähköpostikommenttien ohella monet niistä ihmisistä, jotka näkevät mielellään kotikaupunkiaan. En myöskään odottanut tutkimustani - Kalifornian maantieteellisiä tietojärjestelmiä tarjoavan yrityksen Esri avustamana - paljastaakseni niin luontaisesti erilaisia kaupunkeja.
Pikkukaupunki merkitsi minulle vain yhtä asiaa: ”Meidän kaupunki”, paikka, joka kuvataan Thornton Wilderin klassisessa amerikkalaisessa näytelmässä Grover's Cornersiksi, New Hampshire. Muistatko, kuinka se alkaa siitä, kun lavastopäällikkö osoittaa pääkadun, apteekin, kiinnityspylväät ja seurakunnan kirkon? Myöhemmin laissa I paikallisen sanomalehden toimittaja antaa oman arvionsa: Hyvin tavallinen kaupunki, jos kysyt minulta. Hieman paremmin käyttäytyneet kuin useimmat. Todennäköisesti paljon tylsää. Mutta nuoret näyttävät pitävän siitä riittävän hyvin: 90 prosenttia lukion valmistuneista asettuu asumaan täällä asumaan - vaikka he olisivat olleet poissa yliopistosta.
Siellä on myös vanha James Taylor -laulu, jota ajattelen: “Letter in the Mail” siitä, mitä tapahtui Yhdysvaltain sisämaan pienille kaupungeille, kun työpaikat kuivuivat ja ihmiset poistuivat heistä.
Ensimmäinen seurakunnan kirkko Hancockissa, NH. (Kuva: Susan Spano) Luulen, ettei koskaan ollut paljon katsottavaa
Vain yhden hevosen kaupunki
Millainen paikka nuoret haluavat lähteä tänään
Varastoi rintamilta melko paljon pääsyä
Pääkatu melko suljettu
Joten minulle oli silmiä avava ilo huomata, että monet pienet kaupungit kukoistavat tavalla, jota vanha malli ei ennakoi. Esimerkiksi Great Barrington, Massachusetts, joka väitti listallamme kärkipaikkaa, herättää edelleen Grover's Corners -säätiön valkoisilla jyrkillä kirkoillaan ja donitsileipomoillaan. Mutta sinun ei tarvitse asua siellä nähdäksesi, että kaupunki on muuttunut, ottamalla vastaan uusia maahanmuuttajaryhmiä ja keksimällä suunnitelmia, kuten oman paikallisen valuutan lyöminen pitämään sitä elintärkeänä.
Vierailuni Napoliin, Floridaen, toiseen Smithsonian pikkukaupunkiin, korosti tapaa, jolla talous ajaa kulttuuria. Eläkkeellä olevien toimitusjohtajien toisen kodin erillisalueena, sillä on tuloja maailmanluokan sinfoniaorkesterin, taidemuseon ja teatterien tukemiseen. Tällaisten kulttuurilaitosten kanssa kenenkään ei tarvitse istua yöllä kotona katsomassa todellisuuden televisiota.
Gig Harbor, Washington, toimiva kalastajakylä Puget Soundin länsireunalla, oli toinen tarina, kenties vähiten uusittu kaupunki luettelossa, mikä on itse asiassa sen paras ominaisuus. Mutta kun ulkomaalaiset ovat löytäneet viehätysvoimansa - kuvan täydellisen sataman ja edelleen suhteellisen edullisen rantahotellin, puhumattakaan erittäin tuoreesta kalasta -, kaupunki sijaitsee epävarmassa paikassa. Sen pyrkimys löytää tasapaino kehityksen antamisen ja pysymisen välillä vaatii ajattelua ruudun ulkopuolelta, suojelemalla perinteistä matalan teknologian tuotannonalaa, joka voi kuolla, kun tuottavampia yrityksiä tulee.
Lopulta tarinan kirjoittaminen osoitti minulle, että jokaisella pikkukaupungilla on omat erotuksensa ja haasteensa. Kukaan kaksi ei ole sama ja selviytymiseen ei ole yhtä ainoaa reseptiä. Unelmoin edelleen Grover's Cornersista ja voin luetella minkä tahansa määrän New England -kaupunkeja, jotka muistavat sen: bukolisesti kaunis Cornwallin silta Housatonic-joella Connecticutin luoteiskulmassa; Cohasset, Massachusetts, eteläpuolella Bostonista; Hancock, New Hampshire, sisällytetty vuonna 1779.
Mutta jos tarkastellaan kauniita kuvia pidemmälle, löydät pienten kaupunkien dynamiikan kynnyksen: suojelu verrattuna taloudelliseen kehitykseen, tuloerot, ympäristönsuojelu, julkisten varojen jakaminen - kaikki ihmiset ohjataan erilaisilla toimintaohjelmilla, jotka haluavat kirjoittaa jatkuva tarina paikasta, jossa he asuvat.
Olen luonteeltaan kaupunkityttö, jolla on mahdollisuus romantiisoida pisteitä karttoilla nimillä, kuten Menomonie ja Siloam Springs - kauanko he elävät, kaikki heistä "meidän kaupunki".
