Vuonna 1897 Ison-Britannian diplomaattiedustusto lähetettiin Benin Cityyn, joka oli nykyään suuren valtakunnan kotipaikka nykypäivän eteläisessä Nigeriassa, vaatimaan sen hallitsijaa lopettamaan tullien asettamisen siirtomaakauppiaille. Operaatio oli väsynyt, ja vastauksena 1200 brittijoukkoa lähetettiin "vastatoimenpiteisiin". He surmasivat suuria osia Benin Citystä ja ennen kuin vähensivat sen kuninkaallisen palatsin haiseviin raunioihin, valmistivat noin 4000 taidetta, joista monet lopulta päätyi joihinkin maailman tärkeimmistä museoista.
Yli vuosisadan tuhoamisen jälkeen Beninin vuoropuheluryhmä, joka koostuu Itävallan, Saksan, Alankomaiden, Ruotsin ja Ison-Britannian museoiden edustajista sekä Nigerian virkamiehistä, on johtanut sopimusta perustaa uusi museo Beninin kaupunkiin. jossa pidetään jatkuvasti esillä Euroopan ja Nigerian museoiden Benin-teoksia. ”Näyttelyn ollessa pysyvä, Euroopan museoiden esineet kiertävät säännöllisesti. Toisin sanoen ne ovat lainoja.
Kuten Kate Brown raportoi artnet News -sivustolle, tarkalleen, mitä esineitä lähetetään Beninin kuninkaalliseen museoon, joka on tarkoitus avata Nigeriassa vuonna 2021, ei ole vahvistettu, mutta lainoihin sisältyy joukko "Beninin pronsseja", monimutkaisia veistoksia (jotka on itse asiassa valmistettu messingistä, Encyclopedia Britannican mukaan ), jotka olivat Beninin kuningaskunnan taiteellisen tuotoksen haluttu tunnusmerkki. Noin 2 500 pronssia ryöstettiin vuoden 1897 retkikunnan aikana.
Benin Dialogue -ryhmään osallistuvia instituutioita ovat Brittiläinen museo, Weltmuseum Wienissä, Leidenin maailmankulttuurien kansallismuseo ja Berliinin etnologinen museo, sanomalehti Catherine Hickley taiteen sanomalehden mukaan. Leidenissä 19. lokakuuta kokoontunut ryhmä on sopinut kolmen vuoden ajanjaksosta uudelle näyttelylle, ja osallistuvat museot ovat luvanneet antaa neuvoja ja apua kuninkaalliselle museolle muun muassa näyttelyn suunnittelusta ja koulutuksesta, rahoituksesta. ja oikeudelliset puitteet.
Sopimus tulee, koska monet länsimaiset museot ovat reagoineet paineeseen palauttaa ryöstetyt esineet alkuperämaahansa. Esimerkiksi Ranskan presidentti Emmanuel Macron on sanonut, että afrikkalaisten esineiden palauttaminen kotiin on hänen hallinnonsa "ensisijainen tavoite", ja ranskalaiset museot ryhtyvät toimenpiteisiin prosessin käynnistämiseksi. Lontoon Victoria ja Albert -museo ilmoitti äskettäin olevansa halukas palauttamaan ryöstetyt aarteet Etiopiaan lainaksi.
Mutta monet uskovat, että Beninin vuoropuheluryhmän kannattaman kaltaiset sopimukset eivät mene riittävän pitkälle. "En ole meitä eurooppalaisia, joiden pitäisi kysyä lainoja - sen jälkeen kun olemme laillisesti palauttaneet kaikki ryöstetyt Afrikan aarteet laillisille omistajilleen", Christian Kopp organisaatiosta Berlin Postkolonial, kertoo artnet 's Brown.
Berliinin vuoropuheluryhmä toteaa lausunnossaan, että "palauttamiskysymykset ovat kahdenvälisiä kysymyksiä ja niitä käsitellään parhaiten kansallisten hallintojärjestelmiensä yksittäisten museoiden kanssa." Mutta se huomauttaa myös, että uusi sopimus "ei tarkoita, että Nigerian kumppanit ovat luopuneet vaatimuksista Beninin kuninkaallisesta tuomioistuimesta poistettujen taideteosten lopullisesta palauttamisesta. "
