Texas A&M: n tutkijan John Bockrisin luomat reaktiosolut yrittää toistaa aikaisia kylmäfuusioväitteitä. Kuva: Ryan Somma
Kaksi tutkijaa seisoi 23. maaliskuuta 1989 maailman edessä Utahin yliopiston tiedotustilaisuudessa ilmoittaakseen "onnistuneesta" löytöstään kylmäfuusion. Yksi näistä tutkijoista, tšekissä syntynyt kemisti Martin Fleischmann, kuoli kotonaan Englannissa perjantaina 3. elokuuta seurauksena pitkästä taistelusta Parkinsonin taudin kanssa.
Kylmäfuusion lupaus - runsas "vapaan" energian saanti, jonka kemiallisella reaktiolla saadaan enemmän kuin tarvitaan sen käynnistämiseksi - on houkutteleva. Fleischmannin ja Ponsin työ paljastettiin tulevaisuuden energialähteeksi, joka vapautti meidät fossiilisten polttoaineiden polttamisen rajoituksista tai ydinfission vaaroista. (Tuolloin muisto vuoden 1986 Tšernobylin ydinonnettomuudesta oli vielä tuore.)
Fleischmannin ja tutkijan Stanley Ponsin ilmoituksesta seurasi jännittäviä aikoja, joiden lähestymistapa kylmäfuusioon esitettiin tutkimuksessa, joka julkaistiin heidän ilmoituksensa jälkeen. Kuten Wired toteaa:
Yli viiden vuoden ajan nämä kaksi miestä työskentelivät salassa ja käyttivät noin 100 000 dollaria omista varoistaan. Ne päätyivät jotain hyvin yksinkertaista: eristetty lasipurkki, joka sisälsi deuteriumoksidia (yleisesti tunnettu raskas vesi), johon upotettiin kaksi elektrodia, joista toinen oli kela platinalankaa, toinen sauva palladiumia - jalometallia, joka on verrattavissa arvo kultaa. Pieni jännite elektrodien välillä hajotti deuteriumoksidin happea ja deuteriumia (eräänlainen vety), joista osa imeytyi palladiumiin.
Tämä oli lukion kemia. Mutta Fleischmann uskoi, että jos prosessi jatkuu tarpeeksi kauan, deuteriumatomit voivat tulla niin tiiviisti pakattuina palladiumiin, tapahtuu fuusio.
Aluksi löytö näytti lupaavalta, mutta myöhemmin kävi ilmi, että parin tuloksia oli vaikea tai mahdoton toistaa, Science sanoo.
Varhain joukko nuoria tutkijoita ryhtyi toistamaan Martin Fleischmannin ja Stanley Ponsin huomion kiinnittäviä havaintoja, ja monet heistä tekivät juuri sen: He “vahvistivat”, että Fleishmann ja Pons olivat onnistuneet saavuttamaan ydinfuusion elektrolysoimalla raskasta vettä., hän sanoo. Parin vuoden kuluessa monet muut tutkimukset olivat osoittaneet ne täysin väärin.
Ajan myötä muiden tutkijoiden epäonnistuminen replikoida Fleischmannin menestyksiä asetti ensin heidän työnsä epäilykseen. Myöhemmin heidät poistettiin tieteellisestä valtavirrasta kokonaan. Tarinasta tuli menesimerkki pahimmasta "tieteestä lehdistötiedotteella", joka on ajatus, että mikä tahansa tieteellinen "läpimurto", joka esitetään maailmalle mahtavaksi mediatapahtumaksi ennen kuin se on kulkenut tieteellisen tutkimuksen läpi vertaisarviointiin tulisi suhtautua erityisen skeptisesti.
Lajit kylmäfuusion tutkimuksen kentälle katoavat spektaakkelin seurauksena, mutta harrastajia on edelleen, etenkin fyysikko Andrea Rossin äskettäin tekemä työ.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Mitä tekisit fuusiopommin kanssa?
