Viimeisen kolmen viikon ajan Queenslandin yliopiston CoralWatch-tutkijat ovat kuvanneet joitain Pohjois-Australian turmeltumattomimmista koralliriuttoista, joille on tehty eeppinen valkaisutapahtuma. Lizard-saaren lähellä Suurella Valliriutalla sijaitsevat sukeltajat, jotka sijaitsevat Cooktownin pohjoispuolella, ilmoittavat, että valtavat koralliosuudet, noin 90–100 prosenttia, ovat muuttuneet luunvalkoisiksi. Samanlainen valkaisu on vaikuttanut myös muihin lähellä oleviin riutta-alueisiin. Tämä havainto johti Ison Valliriutan meripuistojen viranomaisen käynnistämään korkeimman tason 3 vastauksen tapahtumaan, mikä tarkoittaa korallin tarkempaa seurantaa.
Valkaisu ei tarkoita, että koralli on kuollut. Sen sijaan, kun veden lämpötila nousee liikaa, koralli hylkää pienet levät, nimeltään zooxanthellae, raportoi Karl Mathiesen The Guardianille. Terveelliset korallit kasvattavat eläintarhoja, jotka tarjoavat suurimman osan korallin ruoasta. Eläinjaloseläimet antavat myös väriä väylälle, joten niiden häviäminen jättää valkaistun, luuvalkoisen riutta.
Koralli voi toipua lievistä valkaisutapahtumista. Mutta jos lämpötilat pysyvät korkeina liian kauan, koralli kuolee. Korkeat lämpötilat rohkaisevat myös muita leviä liikkumaan, tukahduttavat riutta ja estävät uusia korallia asettumasta.
Tom Arupin mukaan Sydney Morning Herald -pelissä Pohjois-Australian valtameren lämpötilat ovat olleet yhden celsiusasteen (1, 8 astetta Fahrenheit) normin yläpuolella tammikuusta lähtien, mikä on johtanut valkaisuun. "En ole koskaan nähnyt korallia niin voimakkaasti valkaistuksi", professori Justin Marshall, CoralWatchin johtaja, kertoi Arupille. "Ja näemme levien kasvavan osissa, mikä tarkoittaa, että se on kuollut."
Tämä viimeisin valkaisutapahtuma on osa tuhoisaa globaalia suuntausta, kirjoittaa Brian Clark Howard National Geographicille. Syyt ovat sekä ilmastomuutokselle että El Niñolle. Äskettäinen valkaisu ei ole rajoittunut Suurten riuttojen maihin, viimeisen vuoden aikana 12 prosenttia maailman riutoista on jo valkaistu, ja puolet niistä ei ehkä koskaan toistu, Clark Howard raportoi.
Tämä viimeisin valkaisu on samanlainen kuin muut, jotka iskivat vuosina 1997 ja 1998 ja joissa vaikutettiin 16 prosenttiin maan koralliriutoista, Lancasterin yliopiston meriekologi professori Nick Graham kertoi Mathiesenille. "Tämä on iso, jota olemme odottaneet", hän sanoo.
Mallit osoittavat, että valtameren lämpenemissuuntaus jatkuu todennäköisesti vuoden 2017 alkuun saakka ja vaikuttaa Grahamin mukaan Intian valtamereen ja muihin Tyynenmeren osiin. Jos valtameren lämpötilat jatkavat lämpenemistä tai El Niño -tapahtumat yleistyvät, korallilla ei ehkä ole aikaa uudistua.
Korkeammat lämpötilat ovat vain yksi korallien uhka. Ilmastomuutoksen aiheuttamat merien happamoituminen, kalastustroolareiden aiheuttamat vahingot ja kemialliset kaatopaikat ovat kaikki maksaneet maan riuttoja.
Great Barrier Reef Park -viraston puheenjohtaja Russell Reichelt sanoo olevansa toiveikas siitä, että asiat paranevat tulevina viikkoina, kun märän kauden saapuminen jäähtyy valtameren lämpötiloihin. Mutta lehdistötiedotteessa hän sanoo, että tapahtuma on herätys.
"Suuren estorahan terveys ja tulevaisuus ovat meille ensisijaisia tavoitteita - valkaisu vahvistaa meille tarvetta jatkaa yhteistyötä kumppaneidemme kanssa riutan kestävyyden parantamiseksi, jotta sille saataisiin parhaat mahdolliset mahdollisuudet puuttua ilmastomuutoksen vaikutuksiin", hän sanoo. .
