1600-luvulla entomologia oli syntyvä ala, rajoittuen pitkälti hyödyllisten hyönteisten, kuten mehiläisten ja silkkiäistoukkien, tutkimukseen. Taikauskoinen halveksuminen jopa peitti joitain hyönteisiä, jotka nykyään aiheuttavat harvoin inhoa: Perhoset voivat yleisen uskomuksen mukaan olla noidat naamioituneina, kerätä kermaa ja voita, joten heidän nimensä saksaksi "buttervögel" ja englanniksi "butterfly", kirjoittaa Allison Meier Hyperallergiselle .
Joten kun Maria Sibylla Merian julkaisi 1679 ruokalappunsa, heidän ihmeelliset muutoksensa ja omat ravinteensa kukista, rehellisesti kuvatun kirjan aihevalinta oli huomattava, samoin kuin Merianin sukupuoli miesten hallitsevalla tieteenalalla.
Merianin tarina on kirjoitettu vasta julkaistuun kirjaan Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, taiteilija ja tutkija, kirjoittanut Boris Friedewald. Friedewald kuvaa kuinka Merian kasvoi tytöstä, joka on "utelias luonnon maailmaan, yhdeksi ensimmäisistä tutkijoista, jotka tutkivat perhosia niin yksityiskohtaisesti", Meier kirjoittaa. Hänen kuvat olivat tuolloin ainutlaatuisia, koska ne kuvasivat perhosen elinkaaren, munasta toukkoon, krysaliin ja aikuiseen, samalla sivulla.
J. Paul Getty -museon verkkosivujen mukaan Merian tuli kustantajien ja taiteilijoiden perheestä ja varttui Frankfurtissa Saksassa. 13-vuotiaana hän oli jo havainnut silkkiäistoukkien muodonmuutoksen, "löytön, joka edelsi julkaistuja tilinpäätöksiä melkein kymmenen vuotta". Ja hän julkaisi kolme vuosikymmentä kukkakuvia mennessä, kun hän oli kolmekymppinen. Tuolloin monet silti uskoivat, että spontaani sukupolvi oli perhonen lisääntymiskeino, mutta Merian auttoi työtä hajottamaan tämän käsityksen. Verkkosivustolla todetaan, että hän on sisällyttänyt havaintoihinsa myös toukkien ravintolähteet tuoden "ekologisemman lähestymistavan" työhönsä.
Myöhemmin hän julkaisee kirjan Suriname-hyönteisistä, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, joka teki hänet tunnetuksi, vaikka hän kuoli raskaammin aivohalvauksen jälkeen, mikä vaikeutti hänen työtä. Kun Google Doodle kunnioitti häntä hänen syntymänsä 366. vuosipäivänä, 2. huhtikuuta 2013, salanimi GrrlScientist kirjoitti The Guardianissa, "hän ei todellakaan ole niin tunnettu kuin hän ansaitsee olla - jopa ammattilaisten entomologien keskuudessa".
Ehkä Friedewaldin kirja ja muut voivat kertoa enemmän yleisölle Merianin uraauurtavasta työstä.
