Kun Tai Shan -pandapentu lähti lähtemään, eläintarhan virkamiehet eivät olisi voineet pyytää parempia uutisia tänä viikonloppuna, kun naispanda Mei Xiang meni varhaisessa vaiheessa ja hänet keinosiemennettiin.
Mei Xiang ovuloi tyypillisesti keväällä, joten miksi tammikuussa? Ehkä hän toivoi käpertyvän toverinsa Tian Tianin puolelle vähän lämpöä; Washington, DC on kestämässä erittäin kylmää kylmää hetkeä. (Tutkijat eivät todellakaan tiedä, mikä laukaisee ovulaation jättiläispandassa, onko se lämpötilan muutos, päivänvalon pituus vai jokin muu ympäristötekijä.)
Joten lauantaiaamuna parille annettiin lyhyt tilaisuus "käpertyä". Mutta jättiläinen pandaseksi on erittäin hankala asia, ja jotta se toimisi, tango vaatii enemmän kuin kaksi.
Pikemminkin, se vie kokonaisen joukon tieteellisiä tutkijoita, jotka ovat yli kymmenen vuoden ajan työskennelleet yhteistyössä Kiinan tutkijoiden kanssa ja ovat luoneet menettelyn, joka antaa pandaille mahdollisuuden tulla raskaaksi ennen kuin se puuttuu keinosiemennykseen. Viimeksi, kun planeetat kohdistuivat ja vauvapanda syntyi eläintarhassa, oli kuitenkin viisi vuotta sitten, kun Tai Shan näytti dramaattisesti.
Jättiläiset pandat ovulatoivat vain kerran vuodessa, ja pariutumisen on tapahduttava lyhyen kahden päivän ajanjakson aikana, kun naaras on hedelmällinen. Ongelmana on, että uros ei ole aina valmis ja halukas. "He olivat erittäin leikkisiä", selitti tutkimuseläinlääkäri Pierre Comizzoli, "mutta mitään ei tapahtunut luonnollisesti."
Muutaman tunnin kuluttua henkilökunnan piti puuttua asiaan. Pari erotettiin. Molemmat eläimet nukutettiin, ja tutkijat käyttivät vaativaa menettelyä, samanlainen kuin vuonna 2005 onnistunut siemennys, joka antoi Tai Shanin.
Mutta tällä kertaa Comizzoli raportoi muutamasta onnekkaasta tilanteesta, joka saattaa parantaa uuden pandan jälkeläisten mahdollisuuksia. Ensimmäinen on parempi hormonitieto. Suuri joukko vapaaehtoisia tarkkaili naispandan yli varhaisen oireiden merkkejä. He olivat käsillä tarkkailla, kun olento virtsaa. Sitten eläinten pitäjät ryntäsivät koteloon kerätäkseen sitä ja ryntäsivät sen sitten laboratorioon analysoitavaksi, jolloin tutkijat pystyivät kiinnittämään paljon kapeamman ajanjakson ovulaatioon. "Tiesimme melkein tarkalleen milloin ovulaatio tapahtui", sanoi Comizzoli.
Toinen on enemmän (kuinka laittaa tämä herkästi?) Siittiöt. Verrattuna vuoteen 2005, Comizzoli sanoo, Tian Tianilta oli saatavana riittävästi siittiöitä, jotta tutkijat pystyivät keinosiemennämään Mei Xiangia kerran lauantai-iltana ja sitten taas aikaisin sunnuntaiaamuna.
Joten nyt, kun Tai Shanin eläintarha-päivät ovat loppumassa, virkamiehet antavat itselleen vain toivon vilkauksen, että ehkä, vain ehkä, uusi pieni poika korvaa hänet. "Joka vuosi", sanoo Comizzoli, "suoritamme saman menettelyn, mutta tällä kertaa pystyimme tekemään kaksi."
Molemmat pandat ovat nyt toipuneet anestesiasta ja he molemmat ovat liikkumassa pihalleen. Eläimet täyttävät autuasti bambua. Se on, mutta meille innokas ihmiset odottavat ja näkevät.
Päivitys: Tämä viesti on päivitetty. Korjaus tehtiin osoittamaan, että eläimen pitäjät keräsivät virtsan panda-eläinten koteloista, eivät vapaaehtoiset.
