Ruokapöydän pöydälle James “Pat” Daugherty oli järjestänyt vanhoja haalistuneita valokuvia armeijansa päivistä, hänen pronssitähteensä, kopion hänen äskettäin julkaistusta toisen maailmansodan muistelmasta, Buffalo-saagasta, ja hänen oliivinvihreästä teräskypärästään, joka oli marrastettu lähellä visiiri nyt ruostunutta rautaa.
"Jos tunnet kypärän sisäpuolen, näet kuinka lähellä se oli", hän kertoo saksalaisesta laastista valmistetusta sirpaleesta, joka iski Italiassa nuorten yksityishenkilöiden kanssa syksyllä 1944. Muutaman millimetrin, ja hän ei ehkä koskaan olen asunut kirjoittamaan muistelmansa, mistä menin hänen kotiinsa Silver Springiin, Marylandiin, oppimaan.
Daugherty, 85, palveli armeijan kerroksessa 92. jalkaväen divisioonassa, joka koostui melkein kokonaan afroamerikkalaisista ja oli viimeinen rodullisesti erotettu yksikkö Yhdysvaltain armeijassa. Buffalon sotilaina tunnetut nimet, jotka alkuperäiskansalliset amerikkalaiset olivat antaneet mustalle ratsuväkiyksikölle sisällissodan jälkeen, 92. divisioonan miehet olivat ainoita afrikkalais-amerikkalaisia, jotka näkivät taistelun Euroopassa taistellessaan saksalaisia joukkoja Italiassa. Presidentti Truman antoi vuonna 1948 toimeksiannon, jolla lopetettiin rotuerottelu armeijassa.
19-vuotiaana piirretty Daugherty kärsi kahden vuoden jaosta niin syvästi, että hän kirjoitti kokemuksesta pian palaamisensa kotiinsa vuonna 1947. Hän julkaisi tarinan tänä vuonna itse käytännöllisesti katsoen muuttumattomana käsikirjoituksestaan, jonka hänellä oli kirjoitettu pitkään. Buffalo-saaga lupaa olla merkittävä lisä afrikkalais-amerikkalaisten joukkojen historiaan toisessa maailmansodassa, koska osanottaja kirjoitti sen melkein välittömästi kyseessä olevien tapahtumien seurauksena eikä muistuttanut tai rekonstruoinut vuotta myöhemmin.
Daugherty sanoo panneensa kynän paperille, koska ystävät ja perheenjäsenet kysyivät aina: "Mitä teit, kun olit tuolla?" ”
Vuosia sitten hän yritti kerran löytää kustantajan, ilman menestystä. "Mielestäni sisältö oli liian kaustista", sanoo 59-vuotiaan vaimonsa Dorothy.
Buffalo-saaga on todellakin raaka, lakkaamaton, usein vihainen kertomus koristeltujen nuorten sotilaiden kohtaamisesta instituutioituneiden rodun ennakkoluulojen kanssa. Kerran taistellessaan Italiassa vuonna 1945 toinen 92. jalkaväen divisioonan sotilas kertoi hänen yrityksensä menettäneen liian monta miestä jatkamaan taistelua. Daugherty kysyi, miksi upseerit eivät voineet vain kutsua sijaisia. "Katso, kaveri, he eivät kouluta värillisiä sotilaita taistelemaan", sotilas kertoi Daughertylle. ”He kouluttavat heitä lastaamaan aluksia. Etkö odota heidän laittavan valkoisia poikia neeger-asuun? Mikä tämä on mielestäsi demokratia tai jotain? "
Daugherty muistio muistuttaa myös ajasta, jolloin musta sotilas kuljetettiin eturintamassa Italiaan kohdatessaan valkoista upseeria. Sana oli, että upseeri oli uhannut lähettää hänet sinne, missä hän saisi “älykkään Negro-aivonsa” puhalletuksi. "Ajattelin vain, kuinka monta miestä täällä rangaistaan, koska he olivat uskaltavat ilmaista haluavansa, että heitä kohdellaan kuin miehiä", Daugherty kirjoittaa.
Mutta kirja ei ole tasoitus. Se on sotissa taistelevan nuoren miehen rehellinen, jopa polttava tapa.
Buffalo-saaga lupaa olla merkittävä lisä afrikkalais-amerikkalaisten joukkojen historiaan toisessa maailmansodassa. (Molly Roberts) 
James "Pat" Daugherty, 85, palveli armeijan korkeimmassa 92. jalkaväkidivisioonassa, joka koostui melkein kokonaan afroamerikkalaisista. (Molly Roberts) Yhtenä yönä joulukuun lopulla 1944 Daugherty-ryhmä sai käskyn partioida vuorelle eikä palata takaisin, ennen kuin sillä oli vanki. Hän ja muu hänen joukkonsa ankasivat ystävällisessä tulessa, ja Daugherty eteni joukkojen edessä. "Ensimmäinen asia, jonka tiesin joutunut kompastua puiseen lankkuun ja raskaasti leikattuihin oksiin rakennettuun esteeseen", hän kirjoitti. ”Aioin yrittää ylittää tämän, kun tarttuin muodon liikkeeseen pimeydessä. Katsoin ylös, ja se oli Jerry. ”Hän ja toinen yksityinen vangitsivat hänet ja palasivat leiriin. Tästä Daugherty ansaitsi pronssitähteensä.
Toisen maailmansodan Buffalo-sotilaat herättävät voimakasta tieteellistä ja suosittua mielenkiintoa (viimeaikainen käsittely on Miracle at St. Anna, ohjaaja Spike Leen vuoden 2008 elokuva, joka perustuu James McBriden romaaniin). Heidän kauan huomiotta jääneet saavutuksensa saivat kansallisen näkyvyyden vuonna 1997, kun seitsemälle afrikkalais-amerikkalaiselle sotilaalle myönnettiin kongressin kunniamitali. Vain Vernon Baker, joka palveli 92. jalkaväen kanssa, oli edelleen elossa.
"Se oli jotain, joka minun mielestäni olisi pitänyt tehdä jo kauan sitten", Baker sanoi tuolloin. ”Jos olisin kelvollinen vastaanottamaan kunniamitalin vuonna 1945, minun olisi pitänyt vastaanottaa se silloin.” Baker julkaisi vuonna 2006 oman muistelmäkirjansa Lasting Valor toimittajan Ken Olsenin avulla.
Mitalit myönnettiin sen jälkeen, kun historioitsija dokumentoi, että sodassa taistelleita afroamerikkalaisia ei ollut edes ehdolla yhdeksi. "Erityisesti valkoiset upseerit halusivat toisen maailmansodan lopussa pestä kätensä italialaisesta kampanjakokemuksesta 92. divisioonan kanssa", kertoo historioitsija Daniel Gibran, 92. jalkaväen divisioonan ja Italian toisen maailmansodan kampanjan kirjoittaja . "Se oli kokemus, jota monet valkoiset upseerit eivät todellakaan halunneet, ja he saattavat hyvinkin pian unohtaa tällaisen kokemuksen."
Sodan lopussa Daugherty palasi kotikaupunkiinsä, Washington DC: hen, määrätietoisesti, hän kirjoitti tuolloin ”auttaakseen tekemään siitä paikan, joka osoittaa myötätuntoa, nöyryyttä, kunnioitusta ja arvokasta kaikkia kansalaisiaan. . ”Tietenkin, Daugherty ja hänen Buffalo-sotilaat eivät palanneet sankarin tervetulleeksi, vaan erillisiin kouluihin ja työhön kohdistuvaan syrjintään. ”Tie on ollut pitkä ja vaikea; veri ja hiki, kuolema ja tuho ovat olleet seuralaisemme ”, hän kirjoitti. ”Olemme kotona nyt, vaikka liekkimme vilkkuu alhaisella tasolla. Tuuletatko sitä vapauden tuulet vai tukahdutatko sitä nöyryytyksen hiekalla? Tuleeko niin, että taistelimme kahden pahuuden puolesta? Vai onko kaikille miehille tämä vapaus ja onnellisuus? ”
Daugherty ei päästää omaa liekinsä sammua. Hän jatkoi opiskeluaan DC: n Howardin yliopistossa GI-lakia vastaan ja työskenteli ylläpitäjänä Yhdysvaltain kansanterveyspalvelussa. Hän oli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka palveli Montgomery Countyn julkisten koulujen hallituksessa maan suurimpien julkisten koulujen piirissä. Kirjan julkaisemisen jälkeen Daughertystä on tullut jonkin verran kuuluisuutta julkaistussa kotikaupungissaan - 28. heinäkuuta on nyt virallisesti ”Buffalon sotilas James Daugherty Day” Hopeakeväällä.
Hän istuu karjatilaistyylisen talon olohuoneessa, jonka hän rakensi melkein viisi vuosikymmentä sitten ja jossa hän ja hänen vaimonsa kasvattivat heidän neljä poikaansa. Hän muistuttaa, että työ kansanterveysjärjestelmässä opetti hänelle myös eriarvoisuudesta.
"Suurin osa terveyskeskuksista oli köyhillä, mustilla alueilla, joilla ihmiset eivät saaneet terveydenhuoltoa, ja kaikki", Daugherty sanoo. ”Mutta minun piti myös mennä Länsi-Virginiaan hiilikaivoksille, ja heitä kohdeltiin väärin jotain kauheaa. Monet näistä eivät olleet mustia, ne eivät olleet aasialaisia; he olivat valkoisia, valkoihoisia. ”
Daugherty alkuperäinen käsin kirjoitettu käsikirjoitus on sinetöity kahteen kellastuneeseen kirjekuoreen. Daugherty lähetti heidät itselleen yli puoli vuosisataa sitten virallisen tekijänoikeuden saamisen sijasta. Postileimat luettiin 28. huhtikuuta 1952. Se on hänen tapa todistaa, että Buffalo-saaga on hänen tarinansa.
