Oletetaan, että hiiret eivät oikeastaan aloittaneet hengailua ihmisten kanssa ennen maatalouden kynnystä, noin 10 000–12 000 vuotta sitten - houkuttelimme koteihin ja kaupunkeihin keittiöillä, jotka olivat täynnä murusia ja viljaa täynnä vehnää. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että kotihiiri, Mus musculus domesticus, on ollut kanssamme paljon kauemmin ja elää metsästäjien keräilijöissä jopa 15 000 vuotta sitten.
Tutkimus, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä , selvittää natufien keskuudessa eläviä hiiripopulaatioita, joka on esihistoriallinen metsästäjien keräyskulttuuri Israelin Jordanin laaksossa. Tämän tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että villit hiiret alkoivat hengailla ihmiskoteissa noin 3000 vuotta odotettua aikaisemmin - ajanjaksona, jolloin natufilaiset alkoivat asettua istuvaisempaan elämään.
Tutkijat alkoivat tutkia hiiripopulaatioita Natufian arkeologisissa kohteissa havaitsemalla suuria heilahteita kahden hiirilajin välillä: mitä nykyisin kutsutaan talohiireksi ( Mus musculus domesticus) ja lyhytaikaiseksi villihiireksi ( Mus macedonicus). He tunnistivat nämä lajit käyttämällä edistyneitä menetelmiä hampaiden pienempien erojen tutkimiseksi ja käyttivät radiohiilivetyjä luomien ikän määrittämiseen.
Tulokset viittaavat siihen, että vaikka molemmat lajit houkuttelivat pysyvän asunnon mukavuuksia, talon hiiri lihaksitti alkuperäisen serkkunsa, lyhytpäisen villihiiren, tullakseen ylimmäksi tuholaiseksi, raportoi George Dvorsky Gizmodolle. Tutkijat havaitsivat, että mitä kauemmin natufilaiset pysyivät yhdessä paikassa, sitä paremmin talon hiiret menestyivät. Kuivuuden tai ruokapulan aikana tai kun heimo muutti useammin, leirien talohiirien populaatio väheni ja villit hiiret alkoivat kukoistaa sen sijaan.
"Istuvan asumisen alkaminen merkitsi käännekohtaa ihmis- ja ympäristöhistoriassa, kun pysyvä asuminen alkoi antaa pysyviä vaikutuksia ja ekologisia perinnöitä muinaisiin maisemiin", tutkijat kirjoittavat lehdessä.
Ryhmä tutki myös hiiren populaatioita, jotka asuvat lähellä nykyaikaista metsästäjäkeräilijäyhteiskuntaa. He loukkuun tarttuivat kaksi hiirilajia puoliksi liikkuvassa Maasai-yhteisössä Etelä-Keniassa, raportoi Jason Bittel National Geographicille . Luonnollisissa olosuhteissa hiiret käyttävät samanlaisia luontotyyppejä, mutta Maasai-leirillä 87 prosenttia jyrsijöistä oli Acomysin sytytyksiä ja vain 13 prosenttia Acomys wilsoni - suhteita, jotka olivat samanlaisia kuin myöhäisissä Natufian leireissä.
Mutta miksi yksi laji löi läheisesti sukulaisensa serkkunsa? "Voimme spekuloida, että pitemmillä pyrstöillä hiiret olivat ketterämpiä ja kykenivät paeta tai navigoida suuren liikenteen ihmisympäristössä", "Haifan yliopiston tutkija ja tutkimuksen yhteiskirjailija Lior Weissbrod kertoo Dvorskylle.", käyttäytymisen kannalta, voimme spekuloida, että talon hiiret kykenivät paremmin selviytymään fysiologisesti lisääntyneestä stressistä ihmisympäristössä. Todennäköisesti heidän ruokailutottumuksensa olivat joustavampia, mikä antoi heille mahdollisuuden mukautua mihin tahansa ruokaan, jonka ihmiset tahattomasti tarjosivat. "
Kotimaisten hiirten suhde villiin hiiriin varhaisissa ihmiskylissä voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, ovatko arkeologiset kohteet peräisin nomadi- tai istumapopulaatioista ja kuinka nuo elämäntavat muuttuivat ajan myötä. Ja se voi auttaa tutkijoita kertomaan tarinan siitä, kuinka pitkäpäinen talohiiri levisi ympäri maailmaa.
