Varhain tänä aamuna venäläinen Proton-M-raketti käynnistyi Kazakstanin padoltaan kantaen hyötykuorman, joka saattaisi auttaa selvittämään lopullisesti, onko Marsilla elämää (ja onko David Bowie todellakin päätynyt siihen).
Asiaan liittyvä sisältö
- Marsin sääennuste vaatii massiivisia pölymyrskyjä - tästä syystä
Kestää 7 kuukautta, ennen kuin Euroopan avaruusjärjestön ExoMars-operaation ensimmäinen vaihe saavuttaa punaisen planeetan, missä Trace Gas Orbiter -niminen alus alkaa kiertää, kun Shiaparelli-niminen maa-alue on nimetty 19. vuosisadan tähtitieteilijän jälkeen, joka teki yksityiskohtaisia havaintoja planeetan planeetasta. pinta, suuntaa pölyiselle pinnalle.
ESA: n mukaan hankkeella on kaksi vaihetta. Välipiirtäjä, joka kiertää planeettaa noin 250 mailin korkeudessa viiden vuoden virkamatkan aikana, ottaa näytteen Marsin ilmakehästä havaitsemaan typpeä, vesihöyryjä ja kaasuja, jotka liittyvät maapallon elämään, kuten metaani. Järjestäjän instrumentit kartoittavat myös maapallon vetyä planeetan muutamassa yläjalassa etsimään potentiaalista vesijäätä - tietoa, joka voisi auttaa valitessaan laskeutumispaikkoja tulevia operaatioita varten. ExoMars-ohjelman toinen osa on rover, jonka on määrä käynnistää vuonna 2018, ja se käyttää satelliittia myös tiedon välittämiseen takaisin Maahan.
Toisaalta Schiaparellin laskeuttajan odotetaan kestävän vain kaksi tai neljä päivää punaisen planeetan pinnalla. Sitä käytetään testaamaan uutta lämpösuojamateriaalia, uutta laskuvarjojärjestelmää, nestejarrujärjestelmää ja korkeusmittaria, joita kaikkia voidaan käyttää tulevissa tehtävissä.
Joten miksi metaani?
Ilmakehässä metaani hajoaa jälkimolekyyleiksi, mikä tarkoittaa, että kaikki metaanin muodostuminen oli peräisin viimeaikaisista mikrobi- tai geologisista prosesseista, kirjoittaa Kenneth Chang The New York Times -lehdessä. Metaanimerkit voisivat viitata siihen, että elämä tai ainakin elämän tärkeimmät ainesosat ovat jossain planeetalla.
ESA: n vuoden 2003 Mars Express -operaatio havaitsi mahdollisesti metaanin, ja vuonna 2014 NASA: n Curiosity rover rekisteröi kaasun puhkeamisen. Mutta näiden koettimien tarkkuus jätti pysyvän epäilyksen. Uusin tehtävä käsittelee tätä kysymystä kolmella kertaluokkaa tarkemmalla tarkkuudella verrattuna aikaisempiin mittauksiin.
”Sen määrittäminen, onko elämää koskaan olemassa vai onko se edelleen aktiivinen Marsilla, on aikamme yksi tärkeimmistä tieteellisistä kysymyksistä”, kertoo yksi ESA: n projektitutkijoista Jorge Vago haastattelussa. "ExoMars-ohjelmalla pyritään saavuttamaan tämä tärkeä tieteellinen tavoite ja osoittamaan in situ -teknologioita, mikä mahdollistaa sekä operaation tieteelliset tavoitteet että valmistautumisen Euroopan osallistumiseen tulevaisuuden pyrkimyksiin."
Venäläisen TASS-uutistoimiston mukaan ExoMarsin toisen osan pääsy kentälle voi kuitenkin viedä hieman kauemmin. ESA ja Venäjä harkitsevat rover-lanseerauksen ajamista vuodesta 2018 vuoteen 2020. Venäjä aloitti projektin, kun NASA, joka alun perin oli suunniteltu asettamaan ExoMars avaruuteen, tuki vuoden 2012 budjettileikkausten vuoksi.
