Everest-vuorella ei ole putkistoa. Kun luonto kutsuu, kiipeilijöiden on käytettävä sherpojen kaivettuja hätäreikiä tai käytettävä kauhoja korvaavina käymälöinä. Kun yhä kasvava määrä kiipeilijöitä pyrkii mittaamaan vuoria, sisältäen kaiken kyseisen ihmisjätteen, ei ole pieni ongelma.
Tällä hetkellä National Geographic -raportit mukaan suuri osa ulosteista kuljetetaan suljetuissa astioissa kuljettajien selässä lähellä olevaan Gorak Shep -kylään (josta puuttuu myös LVI- tai saniteettitilat), missä se tyhjennetään avoimiin kaivoihin. Gorak Shepiin voidaan kuljettaa jopa 12 tonnia tavaroita yhdessä vuodessa. Mutta kylässä on loppumassa tilaa sotkujen löytämiseksi, ja viime vuonna tutkijat havaitsivat, että jätteet olivat saastuttaneet yhden kylän kahdesta pääveden lähteestä.
Seattlen kiipeilijä ja insinööri Garry Porter todistavat ongelman ensisijaisesti yrittäessään mitoittaa Everestia kymmenen vuotta sitten. Sittemmin kuva kaikesta tuosta jätteestä on juuttunut häneen. ”En voinut horjuttaa sitä tunnetta, että viimeinen kunnianosoitus Nepalille ja Everestin ihmisille oli jättänyt jätteeni näihin avoimiin kaivoihin. Se vain ei vaikuttanut oikealta ”, hän kertoi National Geographicille .
Porter päätti löytää Everestin biokaasuprojektin mahdollisena ratkaisuna yhdessä Everestin oppaan Dan Mazurin kanssa.
Biokaasuntuotannossa bakteerit syövät orgaanisesta jätteestä (kuten ulosteista) ja tuottavat sivutuotteena useita kaasuja. Yksi näistä on metaani, joka on maakaasun pääkomponentti ja joka voidaan polttaa lämmön ja valon vuoksi tai muuntaa sähköksi. Yksi kuutiometri biokaasua tuottaa noin kaksi kilowattituntia käyttökelpoista energiaa. Tämä riittää syöttämään 60 watin hehkulampun yli päiväksi tai tehokkaan 15 watin hehkulampun lähes kuudeksi päiväksi. Gorak Shepin biokaasureaktori voisi puuttua fekaalin saastumisongelmaan ja tarjota monivuotisesti pienituloisille yhteisöille kestävän metaanikaasulähteen energiaksi, erityisesti ruoanlaittoon, Porter sanoo.
Ryhmä suunnittelee pitävänsä biokaasukattilan säiliöt lämpiminä (ne lopettavat toimintansa, jos lämpötilat jäävät alle jäätymisen) aurinkopaneeleilla.
Kaikkien ulosteiden päästämisen lisäksi ryhmä toivoo, että biokaasuprojekti lievittää joitain paineita Everestin luonnonvaroihin. Kaikkien näiden kakut tuottavien kiipeilijöiden on myös syövä, ja ruoanlaitossa käytettävä polttoaine on usein Everestin ympäristössä korjattuja kotoperäisiä kasveja, mukaan luettuina uhanalainen laji, alppikataja. Jos projekti on onnistunut, se on maailman korkeimman korkeuden biokaasureaktori, ja sitä voidaan esitellä muille korkean korkeuden alueille ympäri maailmaa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Mount Everest ei ole immuuni ilmastonmuutokselle
Everestin valloittaminen
