Muutama viikko sitten New Yorkin osavaltion museon luonnontieteellisen avun kuraattori ystävä Jason Schein kertoi minulle, että minun piti tulla joskus museoon. He olivat juuri hankkineet hienon uuden fossiilisen matelijan, hän sanoi, ja niin otin lyhyen ajomatkan Trentoniin nähdäkseni näytteen itselleni.
Se ei ollut kovin suuri, mutta se oli kaunis näyte. Tanytrachelos ahynis, 20 mm: n pituinen runko, joka oli säilytetty 215 miljoonan vuoden vanhassa kalliossa, oli vesimatelija, joka oli läheisessä yhteydessä pitkäkaulaiseen Tanystropheukseen ja joka asui varhaisten dinosaurusten rinnalla noin 215 miljoonaa vuotta sitten. Suurin osa luurankoista oli ehjä, ja vaikka se oli liian hauras jatkokäsittelyyn, museon tutkijat suunnittelevat jo joitain korkean teknologian työkaluja fossiilin skannaamiseen ja tutkimiseen vahingoittamatta sitä enää.
Mutta mikä tekee tästä yksilöstä erityisen tärkeän, on se, mistä se tuli ja mitä tapahtui sen löytämisen jälkeen. Suurin osa tähän mennessä löydetyistä Tanytrachelos- yksilöistä on tullut Virginiasta, ja vaikka oikean ikäisen ja tyyppisiä fossiilisia talletuksia Tanytrachelosin säilyttämiseksi on jo kauan tiedetty olevan pohjoisessa New Jerseyssä, kukaan ei odottanut löytävänsä sitä puutarhavaltiossa. Kuitenkin lokakuussa 1979 amatöörikeräilijät James Leonard, Steven Stelz ja Trini Stelz avasivat palaliuskan pohjoisesta New Jerseyn louhoksesta löytääkseen pienen matelijan luuranko. He eivät olleet koskaan löytäneet mitään aivan sellaista kuin aikaisemmin, ja kun he toivat sen Princetonin paleontologeille Donald Bairdille, hän tunnisti sen Tanytracheloseksi .
Fossiili pysyi esillä Columbian yliopiston Lamont-Doherty -geologisessa observatoriossa vuosikymmenien ajan, mutta äskettäin löytöjät päättivät, että sen pitäisi mennä kotiin New Jerseyen katselua ja tutkimusta varten. Se on tällä hetkellä nähtävissä New Jerseyn osavaltion museon alakerrassa olevan portaikon alareunassa, ja fossiilin yksityiskohtainen tutkimus ja sen mahdollisuus kertoa esihistoriallisesta New Jerseysta alkaa pian.
