Veripankit suorittavat veriryhmätestejä ennen kuin veri lähetetään sairaalaan verensiirtoa varten. Kuva: Yhdysvaltain laivaston valokuva, viestintäasiantuntija 3. luokka Jake Berenguer / Wikicommons
Jokainen on kuullut A-, B-, AB- ja O-verityypeistä. Kun saat verensiirron, lääkäreiden on varmistettava, että luovuttajan veriryhmä on yhteensopiva vastaanottajan veren kanssa, muuten vastaanottaja voi kuolla. ABO-veriryhmä, koska verityypit tunnetaan yhdessä, ovat muinaisia. Ihmisillä ja kaikilla muilla apinoilla on tämä ominaisuus, ja ne perivät nämä verityypit yhdeltä esi-isältä ainakin 20 miljoonaa vuotta sitten ja ehkä jopa aikaisemmin, väittää uuden tutkimuksen, joka julkaistiin tänään verkossa Proceedings of the National Academy of Sciences . Mutta miksi ihmisillä ja apinoilla on nämä verityypit, on edelleen tieteellinen mysteeri.
Itävaltalainen lääkäri Karl Landsteiner löysi ABO-veriryhmän 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Landsteiner luokitteli veren sarjaan neljää tunnettua tyyppiä sarjassa kokeita. "Tyyppi" tarkoittaa itse asiassa tietyn tyyppistä antigeeniä, joka tarttuu punasolun pinnalta. Antigeeni on mikä tahansa, joka saa aikaan vastauksen vasta-aineeksi kutsuttuun immuunisoluun. Vasta-aineet lukkiutuvat kehossa kulkeviin vieraisiin aineisiin, kuten bakteereihin ja viruksiin, ja rypistävät ne yhteen immuunijärjestelmän poistamiseksi. Ihmiskeho valmistaa luonnollisesti vasta-aineita, jotka hyökkäävät tietyntyyppisiin punasolujen antigeeneihin. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on tyypin A verta, on A-antigeenejä punasoluissaan ja he tekevät vasta-aineita, jotka hyökkäävät B-antigeeneihin; ihmisillä, joilla on tyypin B verta, on punasoluissaan B-antigeenejä ja he tekevät vasta-aineita, jotka hyökkäävät A-antigeeneihin. Joten, tyypin A ihmiset eivät voi luovuttaa vertaan tyypin B ihmisille ja päinvastoin. AB-tyypin ihmisillä on sekä A- että B-antigeenejä punasoluissaan, eivätkä siksi valmista mitään A- tai B-vasta-aineita, kun taas tyypin O ihmisillä ei ole A- tai B-antigeenejä ja he valmistavat sekä A- että B-vasta-aineita. (Tätä on vaikea seurata, joten toivon, että alla oleva taulukko auttaa!)
Kun Landsteiner määritteli ABO-veriryhmän mallin, hän huomasi, että verityypit ovat perittyjä, ja verityypeistä tuli yksi ensimmäisistä tavoista isyyden testaamiseksi. Myöhemmin tutkijat oppivat ABO-verityyppejä hallitsemaan yksi geeni, jota on kolmea lajiketta: A, B ja O. (AB-tyypin ihmiset perivät A-geenin yhdeltä vanhemmilta ja B-geenin toiselta.)
Tässä taulukossa luetellaan antigeenit ja vasta-aineet, jotka ovat eri ABO-verityyppejä. Kuva: InvictaHOG / Wikicommons
Yli sata vuotta Landsteinerin Nobel-palkitun työn jälkeen tutkijoilla ei ole vielä aavistustakaan siitä, mitä toimintaa nämä veren antigeenit palvelevat. On selvää, että tyypin O ihmiset - yleisin veriryhmä - tekevät hienosti ilman heitä. Se mitä tutkijat ovat löytäneet viime vuosisadalla, ovat kuitenkin mielenkiintoisia assosiaatioita verityyppien ja sairauksien välillä. Joissakin tartuntataudeissa bakteerit voivat muistuttaa läheisesti tiettyjä veriantigeenejä, mikä tekee vasta-aineiden vaikeudeksi havaitsemaan eroa vieraiden hyökkääjien ja kehon oman veren välillä. Esimerkiksi A-tyypin ihmiset näyttävät alttiimmina isorokolle, kun taas tyypin B ihmiset vaikuttavat paremmin joihinkin E. coli -infektioihin.
Viimeisen sadan vuoden aikana tutkijat ovat myös huomanneet, että ABO-veriryhmä on vain yksi yli 20 ihmisen veriryhmästä. Rh-tekijä on toinen hyvin tunnettu veriryhmä, joka viittaa "positiiviseen" tai "negatiiviseen" verityypeissä, kuten A-positiivinen tai B-negatiivinen. (Rh viittaa Rhesus-makakeihin, joita käytettiin veriryhmän varhaisissa tutkimuksissa.) Rh-positiivisilla ihmisillä on Rh-antigeenejä punasoluissa; ihmiset, jotka ovat Rh-negatiivisia, eivät tuota vasta-aineita, jotka hyökkäävät Rh-antigeeneihin. Rh-veriryhmällä on merkitystä joskus kohtalokkaassa veritaudissa, erythroblastosis fetalis, joka voi kehittyä vastasyntyneillä, jos Rh-negatiiviset naiset synnyttävät Rh-positiivisen vauvan ja hänen vasta-aineet hyökkäävät hänen lapsiansa.
Suurin osa ihmisistä ei ole koskaan kuullut monista muista veriryhmistä - kuten MN, Diego, Kidd ja Kell - luultavasti siksi, että ne laukaisevat pienempiä tai harvempia immuunireaktioita. Ja joissakin tapauksissa, kuten MN-veriryhmä, ihmiset eivät tuota vasta-aineita antigeenejä vastaan. Yksi ”vähäinen” veriryhmä, jolla on lääketieteellistä merkitystä, on Duffyn veriryhmä. Plasmodium vivax, yksi malariaa aiheuttavista loisista, lukittuu Duffy-antigeeniin, kun se tunkeutuu kehon punasoluihin. Ihmisillä, joilla ei ole Duffy-antigeenejä, on siten taipumus olla immuuneja tällaiselle malarian muodolle.
Vaikka tutkijat ovat löytäneet nämä mielenkiintoiset assosiaatiot veriryhmien ja sairauksien välillä, he eivät edelleenkään oikein ymmärrä miten ja miksi tällaiset veriantigeenit kehittyivät. Nämä verimolekyylit ovat muistutus siitä, että meillä on vielä paljon opittavaa ihmisen biologiasta.
