Tuhansien vuosien ajan kultaa on käytetty nivelreuman, sisäkorvan tulehduksien, kasvohermon halvaantumisen, kuumeiden ja syfilin hoitoon. Nyt alustavat havainnot viittaavat uuteen sovellukseen pienille kultajyvälle - tuhoavat syöpäsolut.
Kulta kantavat nanohiukkaset kykenevät tappamaan yleisen syöpätyypin, joka hyökkää veressä vasta-aineita tuottavien B-solujen kanssa, sanotaan tutkimuksen mukaan, joka tänään julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä. Tämä syöpä, B-solulymfooma, on peräisin imusolmukkeista ja on yleisin tyyppi ei-Hodgkin-lymfooma. Viime vuonna se johti lähes 19 000 kuolemaan.
Pohjois-Länsi-yliopiston tutkijoiden kehittämä nanopartikkeli matkii tiheän lipoproteiinin - luonnollisen HDL: n - kokoa, muotoa ja pintakemiaa näiden syöpäsolujen suositun aterian yhteydessä. HDL on ”hyvä” kolesteroli, joka kulkee verenkierron läpi poistaen vaaralliset LDL-kertymät, haitallisen, ”pahan” kolesterolin.
Näiden hiukkasten sisällä olevat kultabitit ovat pieniä - vain viiden nanometrin leveitä. Miljardi metriä, nanometri on mittaus, jota käytetään bakteerien, röntgensäteiden ja DNA: n mittaamiseen. Kaksinkertaisen kierukan leveys on noin kaksi nanometriä.
Mikroskooppisesta koostaan huolimatta synteettiset hiukkaset pakatavat ison reiän - tarkemmin sanottuna kaksi niistä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että B-solulymfooma on riippuvainen luonnollisen HDL: n imeytymisestä, josta se johtaa rasvapitoisuuden, solujen lisääntymisen vauhdittamiseen. Nanohiukkaset katkaisevat toimituksensa. Naamioituneena luonnollisena HDL: nä, nanohiukkaset tarttuivat kolesterolireseptoreihin tappavissa lymfoomasoluissa. Ensinnäkin nanohiukkasten poreinen pinta imi pois solun kolesterolin. Sitten se tukkii syöpäsolun estäen sitä tulevaisuudessa absorboimasta luonnollisia HDL-hiukkasia. Koska solu menetti tämän välttämättömän ravintoaineen, se lopulta kuoli.
Pelkästään luonnollinen HDL ei tappaa soluja tai estänyt tuumorin kasvua tutkimuksessa. Pimennetty partikkeli oli avain lymfoomasolun nälkään - ja se teki niin ilman syöpälääkkeiden apua.
Se ei myöskään näyttänyt olevan myrkyllinen muille ihmisen soluille, joihin HDL-hiukkaset yleensä kohdistuvat, normaaleille lymfosyyteille (erään tyyppisiä valkosoluja) tai hiirille, joissa partikkeli todella inhiboi tuumorin kasvua. Lääkehoidon kehittäminen tätä nanohiukkasta käyttämällä riippuu laajoista lisätestauksista, mutta se saattaa viedä kemoterapian pöydältä tuhansille potilaille, joilla on diagnosoitu B-solulymfooma.
