Merisaukot ovat liittyneet ankkojen, kanojen, sikojen, valaiden, hevosten ja norsuhylkeen joukkoon - kaikki eläimet, jotka voivat saada influenssaa. Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen uuden tutkimuksen mukaan Washingtonin osavaltion syrjäisellä alueella elävät merisaukot olivat H1N1-viruksen kantajaa, joka oli vuonna 2009 pandemia aiheuttanut ihmisinfluenssan kanta. Tämä on vasta toinen tapaus, kun tutkijat havaitsivat merinisäkäslaji, joka voi tarttua ihmisen flunssaan, tutkijat huomauttavat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Neljä uskomattomia tosiasioita merisaukkoista
- Merisaukkojen huomattava paluu Glacier Baylle
USGS-tutkijoilla ei ole aavistustakaan kuinka saukot saivat influenssaa. Harvat ihmiset matkustavat saukon kaulaan Washingtonin rannikolle. "Mahdollinen kosketus pohjoisten elefanttihylkeiden ja merisaukkojen välillä on yksi mahdollisuus; norsuhylkeiden kesäsyöttöalueet ja koillisalueet Koillis-Tyynenmeren rannikolla ovat päällekkäisiä niiden alueiden kanssa, joilla Washingtonin merisaukkoväestö on jakautunut", tutkijat kirjoittavat lehdessä.
Riippumatta siitä, kuinka saukot ovat joutuneet kosketukseen viruksen kanssa, näyttää siltä, että ne ovat todellakin alttiita virukselle. Vuonna 2009 tehdyssä 30 saukosta tehdyssä tutkimuksessa 70 prosenttia palasi positiivisiksi ihmisen H1N1-viruksen vasta-aineille. Tutkijoiden mukaan kukaan saukosta ei kuitenkaan ollut näkyvästi sairas.
"Uudessa tutkimuksessamme tunnistetaan merisaukot toiseksi merinisäkäslajeiksi, jotka ovat alttiita influenssaviruksille, ja korostetaan influenssavirusten monimutkaista siirtymistä meriympäristössä", tutkijat kommentoivat lausunnossa. Nyt kun he ovat tunnistaneet saukot potentiaalisiksi virussäiliöiksi, he aikovat yrittää selvittää sen alkuperä ja selvittää miten se vaikuttaa sekä saukkoihin että ympäristöön, jossa he asuvat.
