Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että neandertallailla, joita kerran kutsuttiin alkeisiksi ja loutiseiksi serkkuksiksi, oli todella paljon yhteistä nykypäivän ihmisten kanssa. He metsästivät ryhmissä, hallitsivat tulipalon tekniikan ja tekivät jopa taidetta. Mutta kun kyse on heidän luuston rakenteesta, neandertallaiset ovat saattaneet olla tietyiltä osin aivan erilaiset kuin anatomisesti nykyaikaiset ihmiset - vain ei tavalla, jolla tutkijat aiemmin ajattelivat.
Neandertalit kuvataan usein koukkuina, ja niissä on tylsät tynnyrinkuoret. Kaksi vuotta sitten kansainvälinen tutkijaryhmä loi kolmiulotteisen virtuaalisen rekonstruktion Kebara 2: n selkäosasta, Israelista vuonna 1983 löydetyn aikuisen urosnäytteen, joka on tutkijoiden tunnetuimpien neandertallasten luurankojen joukossa. Tutkimus osoitti paitsi, että neandertalieilla oli pystyasento, myös sen, että heidän selkänsä olivat suorempia kuin nykyajan ihmisillä.
Nyt, kuten Frankie Schembri raportoi tiedelle, tutkijat ovat palanneet Kebara 2: n rinnan tai rintakehän kolmiulotteiseen rekonstruktioon, joka käsittää kylkiluut, selkärangan yläosan ja elintärkeät elimet kuten keuhkot ja sydämen. Ryhmän tutkimuksen tulokset, jotka julkaistiin Nature Communications -julkaisussa, viittaavat siihen, että Neanderthalsin rinnat olivat tosiasiallisesti samankokoisia kuin meidän, mutta niissä oli merkittäviä eroja, jotka mahdollistivat suuremman keuhkojen kapasiteetin.
Antropologeille rintakehän rakenteen ymmärtäminen on avainta, koska se tarjoaa käsityksen siitä, kuinka muinaiset näytteet liikkuivat ja hengittivät. Mutta kylkiluiden ja selkärangan herkät luut eivät usein selviä nykypäivään tai ovat muuten liian hauraita käsittelemään. Sen sijaan, että yrittäisivät Kebara 2: n vaarallista fyysistä jälleenrakentamista, tutkijat suorittivat huolellisesti kunkin selkärangan ja kylkiluun fragmenttien tietokoneellista tomografiaa (CT-skannausta) ja kokoonsivat sitten tiedot kolmiulotteiseksi malliksi. He myös vertasivat Israelin 16 modernin miehen jälleenrakentamista lääketieteelliseen skannaukseen PBS: n mukaan .
Ryhmän malli osoitti, että Kebara 2: n kylkiluut liittyivät selkärankaan sisäänpäin, mikä työntää rintaontelon ulospäin ja aiheutti selkärangan lievän taaksepäin kallistumisen. Myös jälleenrakentaminen vahvisti uudelleen, että neandertaaliset piikit olivat suorat; Itse asiassa Kebara 2: lla näyttää olleen hyvin vähän tien lannekäyrässä, toisin kuin nykyajan ihmisillä.
Kebara 2: n kylkikaari oli alareunassa leveämpi kuin meidän, mutta ei tilavuudeltaan merkittävästi suurempi - ”yksi tutkimuksen suurimmista yllätyksistä”, kertoo tutkimuksen kirjoittaja ja Espanjan Baskimaan yliopiston stipendiaatti Asier Gómez-Olivencia. Uuden tutkijan Colin Barras . Neandertalit olivat raskaampia kuin nykyajan ihmiset, ja ”[h] ylemmän tason elimet vaativat korkeampaa kalorimäärää ja suurempaa hapenkulutusta”, Gómez-Olivencia sanoo. Tutkijat olivat olettaneet, että neandertalieilla oli siksi suhteellisen suuret rinnat suhteellisen suurien keuhkojen sijoittamiseksi. Mutta näyttää siltä, ettei näin ole ollut.
Sen sijaan Kebara 2: n leveä alempi rintakehä viittaa siihen, että neandertallaisten hengitys riippui voimakkaasti kalvon supistumisesta, joka istuu alemmassa kylkiluussa. ”Moderni ihminen puolestaan luottaa hengitykseen sekä kalvoon että kylkiluun laajentamiseen”, selittää tutkimuksen kirjoittaja Ella Been Israelin Ono-akatemiasta. Kebara 2: n kylkiluun muoto osoittaa, että sen kalvo oli suuri verrattuna nykyajan ihmisiin, mikä olisi mahdollistanut suuremman keuhkokapasiteetin.
Tutkimus herättää mielenkiintoisia kysymyksiä siitä, kuinka Neanderthalsin ainutlaatuinen hengitysmekanismi auttoi heitä selviämään ympäristössään. Tarvitaan lisätutkimuksia, mutta toistaiseksi artikkeli osoittaa, kuinka nykyaikaisella tekniikalla voidaan maalata tarkempi kuva sukupuuttoon kuolleista ja usein väärin ymmärretyistä lajeista.
