Räjähteillä täynnäisillä arkkuilla varustetut tutkijat ovat oppineet jotain uutta, ja koskien Tottenin jäätikköä Itä-Antarticassa, joka on yksi mantereen suurimmista ja nopeimmin liikkuvista jäämassoista. Seismisten testien avulla Australian Etelämanner-ohjelman ryhmä on havainnut, että 1, 2 mailin paksu jäätikkö sijaitsee jäätikköjen alapuolella olevien järvien verkon päällä. Löytö voi muuttaa laskelmia merenpinnan noususta ilmastomuutoksen vuoksi.
160 vuorokauden jään aikana tutkijat poivat jään seitsemän jalan reikiä ja aloittivat räjähdyspanokset. "Nämä räjähdykset lähettivät ääniaaltoja, jotka kaikuivat sitten jään ja kallioperän eri kerroksista", glaciologi Ben Galton-Fenzi kertoo Jessica Hayesille Australian yleisradioyhtiöstä. "Asetamme geofoneja jäätikön pintaa pitkin kuuntelemaan heijastunutta ääntä antaen meille kuvan siitä, mikä on jään alla."
Se, kuinka nopeasti jäätikkö tuumaa mereen, riippuu osittain siitä, minkä tyyppiseen materiaaliin se istuu. "Jos jäätikön alla on kallioperä, se on tahmea ja liikkuu hitaammin, mutta jos siellä on vettä tai pehmeitä sedimenttejä, jäätikkö liikkuu nopeammin", Galton-Fenzi toteaa lehdistötiedotteessa.
Sillä, kuinka nopeasti Totten siirtyy kohti merta, on valtavia globaaleja vaikutuksia. Vaikka hallitustenvälisen ilmastomuutospaneelin keskimääräinen ennuste on, että planeetan valtameret nousevat noin puoli metriä tämän vuosisadan loppuun mennessä, laskelmissa ei otettu huomioon Tottenin alla sijaitsevaa järvialuetta, ja se voi pakottaa tutkijat päivittämään tämän arvion.
"Jos ottaisin kaiken [Tottenin jäätikön] valuma-aineen sisältämän jään, levittäisin se globaalien valtamerten yli, merenpinta nousisi seitsemään metriin (23 jalkaa)", Galton-Fenzi kertoo Hayesille. ”Tiedämme tosiasiallisesti, että Tottenin jäätikkö on yksi alueista, jotka todella muuttuvat. Tiedämme, että jäätikön alla on lämmin vesi, joten oletamme, että tämä on yksi itäisen Antarktisen alueista, joka muuttuu ensin. ”
Tämä ei ole ainoa viimeaikainen tutkimus, jonka avulla tutkijat ymmärtävät valtavaa jäätikköä. Samanlainen seisminen testaus viime vuonna paljasti, että suurempi osa jäätiköstä kuin aiemmin ajateltiin kelluu valtameren pinnalla sen sijaan, että istuisi kallioperällä. Tämä tekee jäätiköstä alttiimmalle valtamerten lämpenemiselle ja selittää osan jäätikön mitatusta jäähäviöstä.
NASA: n joulukuussa julkaistu tutkimus osoitti, että pienemmät Tottenin jäätiköt ovat menettäneet huomattavia määriä jäätä viimeisen vuosikymmenen aikana. Neljä Tottenin länsipuolella sijaitsevaa Vincennes Bayn jäätikköä on menettänyt 9 jalkaa korkeudessa vuodesta 2008. Tottenista itäpuolella sijaitsevan Wilkes Land -alueen jäätiköt ovat kaksinkertaistaneet sulamisnopeudensa vuodesta 2009 ja ovat menettäneet noin 0, 8 jalkaa jäätä vuodessa.
Vaikka nämä jäähäviöt ovat suhteellisen vaatimattomia, se viittaa siihen, että Itä-Antarktikan jää on alkanut ”herätä”. ”Muutos ei vaikuta sattumanvaraiselta; se näyttää systemaattiselta ”, kertoo NASA: n suihkumoottorilaboratorion glaciologi Alex Gardner. ”Ja se systemaattinen luonto viittaa taustalla oleviin valtameren vaikutuksiin, jotka ovat olleet uskomattoman vahvoja Länsi-Antarktikassa. Nyt saatamme löytää selviä linkkejä valtamerestä, joka alkaa vaikuttaa Itä-Antarktiseen. ”
Seuraava askel Tottenin potentiaalisen tulevaisuuden ymmärtämiseksi on porata kaikki pohjoisjokien järvien suuntaan. Mutta Galton-Fenzi kertoo Lisa Martinille The Guardianissa, että projektille ei ehkä ole rahoitusta, jonka on hänen mukaan oltava maailmanlaajuinen prioriteetti. "Tämä on suurin yksittäinen ongelma, joka meidän on kohdattava ja johon on saatava vastauksia parin seuraavan vuosikymmenen aikana", hän sanoo. "En ole vain tiedemies, joka sanoo" Tarvitsen enemmän rahaa "... Minulla on lapsia, jotka ovat kuuden ja kahdeksan vuoden ikäisiä. [Ilmastonmuutos] on todellinen uhka heille."
