Tällä vuodenaikalla Yhdysvaltojen itäosassa linnut nousevat voimaan, monet vilkkuvat nerokkaita punaisiaan - kirkkaita kesä- ja scarlet-tangereita, uroskardinaaleja huippumyrskyssä tai punaisia urospuolisia talonipuja.
Se on hieno näky, mutta tutkijat ovat usein miettineet, miksi jotkut linnut ovat punaisia, koska kirkas väri näyttää näyttävän niistä. Kaksi riippumatonta tutkimusta, joka on äskettäin julkaistu Current Biology -lehdessä, on keksinyt vastauksia, muun muassa mitä lintu muuttuu punaiseksi ja mihin tarkoitukseen se voi toimia.
”Punainen on yleensä mainos, mutta se on hyvin näkyvä ja todennäköisesti kallis, saalistajien helposti valmistama”, Lontoon Imperial Collegen ekologian ja evoluution tutkija Julia Schroeder, joka ei ollut mukana kummassakaan tutkimuksessa, kertoo Jason Thomsonille Christian Sciencessa. Monitori . "Joten emme näe sitä niin usein eläimissä."
Yhdessä tutkimuksessa tutkijat analysoivat kolmen lajin genomit, Venezuelan punaisen sisinan, keltaisen kanarian ja ”punaisen tekijän kanarian” hybridi kahdesta, jotka on kasvatettu 20. vuosisadan alkupuolella, punaisen lemmikin tuottamiseksi. Rachel Feltmanin mukaan Washington Postissa tutkijat eristävät noin 15 000 bittiä lintujen genomista, jotka voivat olla mukana niiden punaisessa värjäyksessä. Mutta yksi tietty geeni, CYP2J19, joka on kytkettynä päälle punaisten lintujen ihossa ja maksassa, hyppäsi ulos.
Muilla tylsimmillä lintulajeilla on myös geeni, joka tuottaa silmiin yleensä punaista. Punaisten höyhenten lintuissa se on kuitenkin paljon aktiivisempaa ja antaa heille mahdollisuuden muuttaa keltaisia karotenoideja, kasveista, hedelmistä ja vihanneksista löytyviä värikkäitä pigmenttejä ketokarotenoideiksi, jotka antavat höyhenilleen punaisen hehkua.
Toinen, toisiinsa liittymätön tutkimusryhmä nollasi myös CYP2J19: n tutkiessa seeprapiippoja, lajeja, joiden uroksilla on erilaisia nokkavärejä keltaisesta punaiseen. Osoittautuu, että punakorkaisilla pihdillä on CYP2J19, kun taas keltaisella helmällä varustetut seeprapäät ovat mutanttikanta, josta puuttuu geeni, Thomson kirjoittaa.
"Se tosiasia, että tunnistimme saman geenin kahdessa syvälle toisistaan eroavassa lajeissa, viittaa siihen, että tämä on todennäköisesti hyvin yleinen lintumaailmassa, ja monet lajit käyttävät samaa mekanismia punaisten pigmenttien tuottamiseen", Miguel Carneiro Porton yliopistosta, Kanarian tutkimuksen avustaja Portugali kertoo Jonathan Webbille BBC: ssä.
Se selittää kuinka linnut ovat punaisia, mutta miksi ne ovat punaisia? Nick Mundy Cambridge Universitystä, joka johti peikkotutkimusta, kertoo Thomsonille, että heillä on idea. Geeni, joka auttaa luomaan punaisia ketokarotenoideja, liittyy myös toksiinien hajottamiseen. Joten voi olla, että mitä kirkkaampi punainen, sitä paremmin lintu vie viereensä kuluttamattomia kemikaaleja, hän sanoo.
Toisin sanoen punaiset linnut ovat houkuttelevia parikavereilleen ei siksi, että ne ovat kauniita, vaan siksi, että niillä on vahvat maksat.
Kanarian tutkimusta johtaneen Auburnin yliopiston Geoffrey Hillin mukaan geenin löytämisellä voi olla myös kaupallista käyttöä. "Punaiset karotenoidit ovat iso yritys ja ne kasvavat koko ajan", hän kertoo Ed Yongille The Atlantic . Astaksantiinin keinotekoista versiota, joka on joidenkin lintujen silmissä oleva punainen pigmentti, käytetään elintarvikevärinä, joka tekee viljellystä lohesta vaaleanpunaisen. Hillin mukaan punaisten lintujen punaiseksi tekevien geenien oppiminen voi johtaa uusiin luokkiin teollisuusväriaineita.
