Muotokuvat voivat paljastaa meille sen, mikä on ihmisen kaikkein ainutlaatuisin ja merkityksellisin, pelkästään kutsumalla meitä tarkastelemaan tarkkaan yksilön ainutlaatuisia kasvoja, muotoa ja vartaloa. Nämä yksityiskohdat, aiheet ja kohteiden käyttämät vaatteet voivat tarjota upeasti houkuttelevia elämäkertoja - elämäntarinoita, joita ei aseteta sanoin ja kappalein vaan maalilla, lyijykynällä, kivillä tai pronssilla. Tarinat muuttuvat tietysti ihmisten ja aikojen muuttuessa, minkä vuoksi National Portrait Galleryn (NPG) kuraattorit ja muu henkilökunta etsivät juuri nyt uusia tarinoita, uusia kasvoja ja uusia taiteilijoita, jotka voivat osallistua gallerian laajalti arvostettu kokoelma.
NPG aloitti kesäkuussa osallistumisen Outwin Boochever Portrait -kilpailuun, joka on ensimmäinen laatuaan Yhdysvalloissa. Taiteilijat ympäri maata ja kaikilla elämänaloilla, niin uudet kuin tunnetut ammattilaisetkin, palkitsevat palkintoja, jotka sisältävät merkittäviä rahapalkintoja ja, taiteilijoille tärkeämpää, mahdollisuuden esitellä töitään gallerian päänäyttelyssä, kun NPG avataan uudelleen Kun käynnissä olevat remontit on saatu päätökseen, heinäkuussa 2006. Lisäksi voittava taiteilija saa toimeksiannon kuvaamaan merkittävää elävää amerikkalaista; tuo muotokuva tulee osaksi NPG: n pysyvää kokoelmaa. (Online-ilmoituksia voi jättää 6. syyskuuta asti; katso lisätietoja gallerian verkkosivustolta.)
NPG: n etsimässä tuntemattomien ja tulevien taiteilijoiden hienoja muotokuvia mahdollisti Virginia Outwin Boocheverin antelias lahja, joka oli lähes 20 vuoden ajan vapaaehtoinen dosentina galleriassa. Rouva Boochever ei vain arvosta hienojen muotokuvien erityistä kauneutta, vaan myös ymmärtää sen todellisen historiallisen arvon ja pysyvän kulttuurisen vaikutuksen. Tämän seurauksena hän halusi löytää tavan rohkaista muotokuvien taidetta tässä maassa ja kiinnittää huomiota tapaan, jolla muotokuvat säilyttävät Yhdysvaltojen historian. Hänen myöntämänsä kolmivuotiskilpailu takaa sen, että tulevat sukupolvet voivat jakaa hänen arvionsa. Ensimmäisessä kilpailussa keskitytään maalattuihin ja veistettyihin muotokuviin, mutta tulevaisuuden kilpailut kutsuvat taiteilijoita osallistumaan piirustuksiin ja vesiväreihin sekä valokuvia, elokuvia ja jopa digitaalisia ja elektronisia teoksia.
Tämän vuoden avajaisissa pidetyssä Outwin Boochever -kilpailussa korostetaan NPG: n tärkeitä tehtäviä. Galleria pitää ja kokoaa parhaat muotomme maamme johtavista historiallisista ja nykyaikaisista henkilöistä poliitikkoilta ja liikemiehiltä tutkijoille ja taiteilijoille. Vierailijat voivat nähdä kansallisen historiamme sellaisena kuin se on kerrottu epäsuorasti ja hienovaraisesti ihmisen kasvojen kautta; gallerian huoneet ovat kuin monet jännittävät luvut kehittyvässä ja jatkuvasti kehittyvässä kansallisessa draamassa. Mutta muotokuva ei ole vain kirjaa yhteisestä menneisyydestämme, joukko esityksiä, jotka osoittavat esimerkiksi, kuinka sisällissodan kenraali seisoi tai kuinka ihmiset pukeutuivat vuosien mittaan. Kehittyessään uusien muotokuvien on kerrottava uusimmat tarinat. Lähivuosina galleria jatkaa muotokuvien mainostamista elinvoimaisena ilmaisumuotona ja tukee lahjakkaita ja luovia nuoria taiteilijoita.
Aluksi NPG aloittaa pitkäaikaisen yhteistyön taiteilijoiden kanssa uusien elävien amerikkalaisten muotokuvien tilaamiseksi. Muotokuvavalmistajat, työskentelevätkö öljyissä tai maalaamalla pieniä pikseliä tietokoneen näytöllä, tekevät vain tavoitteen kaapata kuvaan ihmisen ydin. Työskenteleessään taiteilijat kertovat meille myös itsestään ja heidän ainutlaatuisista tapaansa nähdä. Me kaikki voimme odottaa saavansa kokea erilaisia näkemyksiä, jotka Outwin Boochever -kilpailijat tuovat Smithsonianille.
