”Jättiläinen ukkosen kynnyksellä aamunkoitteessa” - juuri se tarkoittaa viimeisin lisäys dinosaurusperheen tieteelliseen nimeen paikallisella eteläafrikkalaisella kielellä, Sesotho. Ja esihistoriallisen korttelin uusi lapsi, Ledumahadi mafube, elää ehdottomasti otsikkoon, kuten tutkijat kuvasivat tänään lehdessä Current Biology.
Suurimmat dinosaurukset, jotka ovat koskaan rynnäneet koko maata, olivat titanosaurukset, jotka saavuttivat jättiläisyyden huipun noin 145 miljoonaa vuotta sitten. Mutta noiden megaliskojen piti kehittyä jostain. Äskettäin paljastettu dino Etelä-Afrikasta osoittaa, että tie valtavaan kasvuun ei aina ollut suoraviivaista, raportoi Michael Greshko National Geographic -yksikössä.
Toisin kuin sauropod-dinosaurukset, mukaan lukien titanosaurukset ja klassinen brontosaurus, joilla kaikilla oli neljä suoraa puunrunkoa ja pitkät kaulat, Ledumahadi on aikaisempi sukulainen, jota kutsutaan sauropodomorfiksi. Punnitsemalla kahden norsun vastineen, pedolla oli raajoja, jotka taipuivat enemmän kuin myöhemmät serkkunsa, sekä joustavia liikkuvia eturaajoja, jotka antoivat sille kissanmaisen rappun ja ainutlaatuisen kävelyn.
Varhaiset dinosaurukset olivat kaikki kaksijalkaisia, ja ne liikkuivat kahdella takajalalla käyttämällä etuosaaan munien sieppaamiseksi pesistä tai saaliin saaliiksi. Mutta kun dinosaurusten koko kasvoi, tarve lisää vakautta ja painon jakautumista myös kasvoi, mikä lopulta johti vaikeisiin nelijalkaisiin pedoihin, kuten triceratops ja diplodocus juurakauden aikana. Ledumahadi on yksi lajeista, jotka ilmestyivät siirtymäkaudella kahdesta neljään jalaan.
"Tämä oli eläin, joka halusi saada kaiken", tutkimuksen johtava kirjailija Blair McPhee São Paulon yliopistosta kertoo Greshkolle. ”Se halusi olla todella iso, kuten sauropod, ja halusi kävellä pääosin neljään kappaleeseen, kuten sauropod. Mutta kun piti luopua tuosta primitiivisestä liikuttavasta eturauhasta, se ei halunnut tehdä sitä. ”
Lehdistötiedotteen mukaan ei aluksi ollut selvää, kävelikö Ledumahadi todella nelikko tai käyttivätkö pääasiassa takajalaansa. Tämän selvittämiseksi tutkijat mittasivat eläimen raajojen kokoa ja vertasivat niitä painoon, jota muut dinosaurukset ja nykyaikaiset eläimet voivat kantaa. Tulokset viittasivat siihen, että eläin käveli neljällä kerralla kantaakseen painoaan ja että massiivinen koko oli mahdollista myöhempien jättiläinen sauropodien esi-isissä ja serkkuissa. Se osoittaa myös, että polku titanosauruksiin oli sotkuinen.
"Tämä kertoo meille, että varhaisten dinosaurusten eri ryhmät kokeilivat eri tapoja tulla suuriksi ... ennen kuin lopulta todelliset sauropodit osuivat pylväsrajaiseen malliinsa, joka sopi täydellisesti tukemaan hirviömäistä kokoa", paleontologi Stephen Brusatte Edinburghin yliopistosta, ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Hannah Osborne Newsweekissä. "Ja tämä antoi heille mahdollisuuden kasvaa suurimmista eläimistä, jotka ovat koskaan eläneet maalla maan historiassa - jotkut heistä ovat suurempia kuin Boeing 737."
Osoittautuu, että sauropodomorfit ovat kehittäneet nelijalkaiset asennot ainakin kahdesti ennen kuin meille tänään tutut brontosaurus-suorat pystysuorat raajat kehittyvät.
"Se tarkoittaa, että neljänä käveleminen tuli ensin ennen todella jättimäistä kehon kokoa ja että" täydellisen "nelikulmaisen liikkeen" täydentäminen "kesti hetken", kirjoittaja Jonah Choiniere Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopistosta kertoo Osbornelle.
Myös Ledumahadin tie Etelä-Afrikan maasta tiedehalliin oli monimutkainen. National Geographicin Greshko raportoi, että fossiili löysi ensimmäisen kerran noin vuonna 1990 paleontologi, joka työskenteli Lesotho Highland Waters -projektin kanssa. Hän keräsi luita, jotka tarttuivat kallion ulkopuolelle, mutta kiinnostivat enemmän muinaisia nisäkkäitä. Joten fossiilit istuivat häiriöttömästi Witswatersrandin yliopistossa 2000-luvun puoliväliin saakka, jolloin paleontologi Adam Yates tunnisti niiden mahdollisen merkityksen. Yates ja hänen kollegansa seurasivat fossiilien alun perin kaivettua paikkaa ja kaivasivat lisää fossiileja vuosina 2012 - 2017.
Choiniere kertoo julkaisussa, että tämä ja muut viimeaikaiset löytöt osoittavat, että Etelä-Afrikka oli kerran kukoistava dinosaurus-ekosysteemi, ja se on paleontologien huomionarvoista.
"Afrikka ja etenkin Etelä-Afrikka tunnetaan isoista peleistään", hän sanoo. ”Mielestäni meidän pitäisi olla yhtä kuuluisia varhaisesta Mesozoic-pelistämme, 200 miljoonaa vuotta sitten.
