Vaikka mehiläiset ovat pieniä, heillä on suuri rooli ruuan valmistuksessa. Mutta nämä sumeat lentäjät ovat vaikeuksissa - ja uusi kartta tuo esiin, kuinka epävarma pölyttäjän tilanteesta on tullut Yhdysvalloissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mehiläiset voivat oppia pelaamaan "jalkapalloa". Pistemäärä hyönteisten älykkyydelle
Äskettäin esitetyssä AAAS: n vuosittaisessa kokouksessa Yhdysvaltain tieteen edistymisen yhdistyksessä, kartta tuo esiin 139 kreivikuntaa eri puolilla maata, joissa luonnonvaraiset mehiläiset ovat vaarassa. Monet näistä vaara-alueista käsittävät tärkeimmät maatalousvyöhykkeet, kuten Kalifornian Keskilaakso ja laajojen Karhojen tasangot.
"Tämä tutkimus antaa ensimmäisen kansallisen kuvan luonnonvaraisista mehiläisistä ja niiden vaikutuksista pölytykseen", kertoo Vermontin yliopiston suojeluekologi Taylor Ricketts ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, lehdistötiedotteessa.
Ricketts ja hänen tiiminsä loivat kartat yksilöimällä 45 maanpäällystyyppiä kahdesta liittovaltion tietokannasta. Sitten he kysyivät mehiläisasiantuntijoilta ympäri maata siitä, kuinka hyvin kukin maapeitetyyppi tarjoaa luonnonvaraisille mehiläisille pesimä- ja ravintoresursseja. Tämän tiedon perusteella tutkijat rakensivat mallin, joka ennustaa villien mehiläisten suhteellisen runsauden vierekkäisissä Yhdysvalloissa, jota he testasivat mehiläiskokoelmien ja kenttähavaintojen perusteella. Tutkijat julkaisivat tutkimuksensa viime vuonna lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences .
Uudessa luonnonvaraisten mehiläisten tutkimuksessa tunnistetaan 139 kreivikunta Kalifornian, Tyynenmeren luoteisosan, Keskilännen, Länsi-Texasin ja Mississippi-joen laakson tärkeimmillä maatalouden alueilla, joissa esiintyy huolestuttavaa epäsuhdetta villien mehiläisten tarjonnan ja kasvavan sadon pölytystarpeen välillä. (PNAS) 
Ensimmäinen kansallinen tutkimus yhdysvaltalaisten luonnonvaraisten mehiläisten kartoittamiseksi ehdottaa, että ne katoavat monilla maan tärkeimmistä viljelyalueista. Suhteellisen alhaiset määrät ovat täällä keltaisina; korkeampi määrä sinisessä. (PNAS) Mehiläisillä ja muilla pölyttäjillä on suurempi rooli maailman maataloudessa. YK: n vuoden 2016 raportin mukaan pölyttäjät saavat lähes 600 miljardin dollarin tulot vuodessa maailmanlaajuisesti. Mutta nämä pienet työntekijät ovat vaikeuksissa. YK: n raportin mukaan sukupuutto uhkaa noin kahta viidestä selkärangattomasta pölyttäjästä, mehiläiset mukaan lukien. Kuten Ricketts ja hänen yhteistyökumppaninsa ilmoittivat, luonnonvaraisten mehiläisten runsausmallit osoittavat laskua noin 23 prosenttia vierekkäisissä Yhdysvalloissa vuosina 2008-2013.
Mehiläiset kohtaavat täydellisen paine myrskyn, raportoi Charlie Wood Christian Science Monitorille . Yksi näistä haasteista on maankäytön muutokset, monokrop-viljelyn lisääntyminen, torjunta-aineiden käyttö, invasiiviset lajit, sairaudet ja ilmastonmuutos YK: n raportin mukaan. Nämä monet tekijät voivat myös vaikuttaa siirtokunnan romahtamishäiriöön - silloin työntekijän mehiläiset katoavat yhtäkkiä pesästä luopumalla kuningatar- ja sairaanhoitajamehistä.
Kaikista mehiläisten haasteista natiivien elinympäristöjen menettämisellä on saattanut olla suurin vaikutus tämän viimeisimmän tutkimuksen mukaan. Alueilla, joilla mehiläiskannat kamppailevat 11 avainvaltion sisällä (alueet, joilla lasku on suurinta), laidunmaista ja laidunmaista maissintuotantoon muuttuneen maan määrä kasvoi 200 prosentilla viiden vuoden aikana. Samana ajanjaksona viljatuotantoon muuttuneet kotoperäiset elinympäristöt lisääntyivät 100 prosenttia.
Monissa maissa, joissa tämä viljelykasvien kasvu kasvaa, kohtaavat myös lisääntyneet pölytysvaatimukset, mikä kasvaa kysynnän ja villien mehiläiskantojen vähentyessä.
Ricketts pitää optimistisena näkemyksenä, että vilkastavat pölyttäjät voivat edelleen tuottaa miljardeja dollareita maatalouden tuloja, jos niitä hoidetaan oikein. "Hyvät uutiset mehiläisistä", Ricketts sanoo lehdistötiedotteessa, "on nyt, että tiedämme mihin keskittyä suojelutoimenpiteisiin, yhdessä kaikkien tiedämme, mitä mehiläiset tarvitsevat, luontotyyppisesti, luonnonvaraisten mehiläisten säilyttämiseen on toivoa."
Toimittajan huomautus, 24. helmikuuta 2017: Tämän artikkelin kuva kuvaa alun perin mehiläistä Euroopassa; kartta koskee vain Pohjois-Amerikkaa.
