Panaman kanavan rakentamisen huipulla 1900-luvun alkupuolella - siihen asti maailman suurin ja kallein tekniikkahanke - työntekijät kaivasivat yhden Suezin kanavan vastinetta joka kolmas vuosi. Panaman tämän kanavan nykyinen 5, 25 miljardin dollarin laajennus on arvokas jatko siihen tapahtumaan, ja se on myös avannut ovet Smithsonian tutkijoille.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Kanavan laajentuminen on paljastanut fossiilit, mukaan lukien megalodonhampaat. (Christian Ziegler) 
Kuvagalleria
Asiaan liittyvä sisältö
- Nicaragua aikoo puolittaa maan massiivisella kanavalla
Uusi räjäytys ja kaivu tarjosi ”loistavan mahdollisuuden nähdä tuoreita kiviä”, kertoo Panamossa sijaitsevan Smithsonian trooppisen tutkimusinstituutin henkilöstögeologi ja kasvitieteilijä Carlos Jaramillo. "Se on hyvin harvinaista tropiikissa, joissa melkein kaikki on kasvillisuuden peitossa."
Kun uudet kanavalukot tehdään, suuri osa paljastuneesta geologiasta katoaa betonin alla, mutta Jaramillo ja jotkut kollegat hyödyntävät lyhytaikaista mahdollisuutta. Uusia geologisia ratatekniikoita käyttämällä he päättelevät, että Pohjois- ja Etelä-Amerikkaa yhdistävä kanta ei syntynyt vallitsevan näkemyksen mukaan 3, 5 miljoonaa vuotta sitten, vaan jo 15 miljoonaa vuotta sitten. Tällä tarkistuksella on valtavia seurauksia, koska Atlantin erottamisella Tyynenmeren alueelta olisi ollut merkittäviä ilmastovaikutuksia. Se on liitetty esimerkiksi jäätymisen alkamiseen Pohjois-Amerikassa. Jos uusi päivämäärä on oikea, jäätymisen ja muiden globaalien häiriöiden syyt on pohdittava uudelleen.
Vieraillessani Panamassa aiemmin tänä vuonna, seisoin Jaramillon kanssa peltoalueella, joka oli peitetty muinaisilla kuorilla. Niiden joukossa olivat nuorten megalodonien, esihistoriallisten haiden hampaat, jotka kasvoivat kaksinkertaiseksi suureen valkoiseen. Jaramillon joukkue näyttää kompastuneen megalodonin kasvualueelle.
Smithsonianin läsnäolo Panamassa juontaa juurensa biologiseen tutkimukseen vuonna 1910. Nykyään meillä on tutkimuskeskuksia Panama Cityssä, kanavan puolella sijaitsevassa Gamboa-kaupungissa ja Barro Coloradon saarella (ihmisen tekemässä Gatun-järvessä) sekä seitsemän muuta pistettä. Gamboassa Klaus Winter, toinen henkilökunnan tutkija, kasvattaa kasveja ja puita ilmassa hiilidioksidipitoisuuksilla, jotka heijastavat aiempaa, nykyistä ja ennustettua tulevaisuuden tasoa. Hänen esittämiensä kysymysten joukossa muuttuuko trooppisten metsien puiden sekoitus hiilidioksidipitoisuuden noustessa? Lieventävätkö vai kiihdyttävätkö nämä muutokset ilmakehän hiilidioksidin nousua?
Panama, joka siltaa kaksi maanosaa ja isännän ainoaan kanavaan, joka yhdistää kaksi valtamerta, määritellään yhteyksillä. Tutkijamme keskittyvät myös yhteyksiin: geologian ja ilmaston, kasviston ja eläimistön, luonnon ja ihmisen välillä - työhön, joka kasvaa päivä päivältä. Tätä ei missään vaiheessa esitetä kirkkaammin kuin Panama Cityssä rakennettavassa Frank Gehryn suunnittelemassa Biomuseossa, joka keskittyy Smithsonian-tutkimuksen tuloksiin. Ne uskomattomat Smithsonian tutkijat vuosisataa sitten eivät voineet tietää, mistä he aloittivat.
