Heinäkuussa 1940 natsien virkamiehet haudottivat suunnitelman kiduttaa Edward VIII, joka oli luopunut Ison-Britannian valtaistuimesta vuonna 1936, ja asentaa hänet nukkehallitsijaksi Englantiin. Se oli vähän harvinainen idea, eikä se koskaan toteutunut. Mutta äskettäin julkaistut kansallisarkiston asiakirjat paljastavat, että Winston Churchill työskenteli silti raivokkaasti tukahduttaaksesi juonen yksityiskohdat, kuten Alan Travis raportoi Guardianille.
Churchillin näkymättömät kirjeet kuuluivat hallitustiedostoon, jonka Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisarkisto julkaisi torstaina. Bloomberg News -yrityksen Robert Huttonin mukaan paperit oli lukittu pois "salaisessa kellarikerroksessa" muiden asiakirjojen kanssa, joita pidettiin "liian vaikeina, liian arkaluontoisina" tavanomaiselle arkistointijärjestelmälle.
Äskettäin julkaistujen asiakirjojen joukossa on 1950-luvun pääministerin ja Yhdysvaltain presidentin Dwight Eisenhowerin kirjeenvaihto, joka koski vangittujen natsien sähkeitä, jotka kuvasivat Edward VIII: n juonen. Churchill oli oppinut, että Yhdysvaltain ulkoministeriö suunnitteli sisällyttävänsä televisio-ohjelmien kopioita sodan viralliseen historiaan. Muistiossa Eisenhowerille Churchill ilmaisi haluavansa "tuhota kaikki jäljet" asiakirjoista Travisin mukaan.
Telegrammit asettavat Churchillin reunaan, koska ne nauhoittivat kirottavia lausuntoja, joita väitti Edward VIII, joka tunnettiin Windsorin herttuaksi luopumisensa jälkeen. Yhdessä muistiossa, jonka natsioperaattori lähetti vuonna 1940, väitettiin, että herttua oli "vakuuttunut siitä, että jos hän olisi pysynyt valtaissodassa, olisi välttynyt, ja kuvailee itseään tukevansa rauhanomaista kompromissia Saksan kanssa".
"Duke uskoo varmuudella, että jatkuvat voimakkaat pommitukset tekevät Englannin valmiiksi rauhaan", sanoma sanoo.
Edward VIII oli luovuttanut vaatimuksensa valtaistuimelle, jotta hän voisi mennä naimisiin kahdesti eronnut yhdysvaltalainen seuralainen Wallis Simpson. Hän asettui Simpsonin kanssa Ranskaan, mutta kun toinen maailmansota puhkesi, pariskunta muutti Espanjaan - maahan, jossa tapahtui fasistinen taipumus huolimatta siitä, että hän julisti itsensä sotavoimattomaksi. Kuten Clive Irving kertoo Daily Beast -lehdessä, Churchill muutti herttuan ja herttuatarin Portugaliin ja päätti päättää heidät pois Euroopasta. Mutta Hitlerin ulkoministeri Joachim von Ribbentrop halusi heidät takaisin Espanjaan.
”Ribbentrop… tarvitsi aikaa agenttien siirtämiseen paikoilleen ja tutkiakseen kuinka herttua ja herttuatar voitaisiin Espanjan avulla houkutella paikkaan, jossa heidät voitiin saada vikaan”, Irving kirjoittaa.
Joten natsien virkamiehet tekivät suunnitelman. Ribbentropille lähetetyssä sähköpostiviestissä selitettiin, että Edward VIII: n espanjalaiset ystävät “suostuttelevat herttua jättämään Lissabonin autossa ikään kuin hän olisi menossa melko pitkälle huvimatkalle ja ylittämään rajan tietyssä paikassa, jossa Espanjan salainen poliisi varmistaa turvallisen ylityksen ”, Huttonin mukaan.
Mikään ei tullut juoni. Churchill nimitti herttuan Bahaman kuvernööriksi, ja 1. elokuuta Edward ja Simpson lähetettiin Euroopasta.
Sotaa edeltävinä vuosina herttua oli osoittanut olevansa vastaanottavainen natsideologialle. Kuten Irving huomauttaa, hän teki chummy-valtiovierailun Berliinissä vuonna 1937 ja antoi kunnianosoituksen sotilaskadeteille, jotka olivat kouluttautuneet palvelemaan SS: n kuolemanpääosastossa, ja vietti melkein kaksi tuntia Hitlerin kanssa Führerin asuinpaikassa Baijerin Alpeilla.
Mutta kun se teki yhteenvedon Espanjan juonesta, Encyclopedia Britannica kirjoittaa, että herttua oli ” käsitelty natsien mielikuvituksellisella suunnitelmalla”. Churchill näytti myös ajattelevan, että sähkeet ylittivät herttuan osallistumisen natseihin. Kirjoittamalla Eisenhowerille yhdessä äskettäin julkaistusta kirjeestä, hän huomauttaa, että sähkeillä "saattaa olla vaikutelma, että herttua oli läheisessä yhteydessä saksalaisiin agentteihin ja kuunteli epälojaalisia ehdotuksia".
Eisenhower oli samaa mieltä. Guardianin Travisin mukaan presidentti kirjoitti vuonna 1953 päivätyssä kirjeessä Churchillille, että Yhdysvaltain tiedustelupalvelijoiden mielestä sähkeet olivat "ilmeisesti yhteydessä ajatukseen edistää Saksan propagandaa ja heikentää länsimaista vastarintaa" ja olivat "täysin epäreiluja" herttuaan nähden.
Myös vuonna 1953 Churchill lähetti "erittäin salaisen" muistion hallitukselle vakuuttaen heille, että herttua ei tiennyt mitään Saksan sähkeistä.
Churchillin parhaista ponnisteluista huolimatta sytyttävät sähkeet julkaistiin vuonna 1957. Ison-Britannian johtajan pyrkimykset suojella herttuaa olivat sen sijaan yleisön tuntemattomia vuosikymmenien ajan.
