Kaksikymmentä jalkaa Manhattanin Delancey Street -kadun alla on kärryterminaali, jota ei ole käytetty 65 vuodessa - mukulakivinen tila, hylätyt raidat ja pilarit tukevat pilarit. Ihanteellinen paikka kaupungille esimerkiksi vanhojen arkistokaapien säilyttämistä varten. Arkkitehti James Ramsey näki sen kuitenkin kuvittelevansa puistoa, jossa olisi polkuja, penkkejä ja puita. Puisto, jota voitaisiin käyttää mihin tahansa säähän, koska se ei saa sadetta. Se, että siinä ei ole myöskään auringonvaloa, on haitta, mutta yhtäkään sellaista, jota hän ei voinut voittaa.
Jos 1900-luku kuului pilvenpiirtäjään, väittää Daniel Barasch, joka työskentelee Ramseyn kanssa New Yorkin ja mahdollisesti myös maailman ensimmäisen maanalaisen puiston rakentamisessa, silloin 21. arkkitehtuurin raja on kellarissa.
Maanalaisessa rakentamisessa on etuja, kaikki eivät ole ilmeisiä, sanoo hollantilainen geologi Eduardo de Mulder. Vaikka kaivaminen on kallista ja teknisesti haastavaa esimerkiksi Alankomaissa, joissa on korkea vedenpinta, maanalaisen tilan ylläpito on halvempaa - siinä ei ole pestäviä ikkunoita, kattoa tai julkisivua. Valaistuksen energiakustannukset korvataan enemmän kuin säästöt lämmityksessä ja jäähdytyksessä suhteellisen vakiona maanpinnan lämpötilassa. Kaupungit, joilla on ankarat talvet tai paahtavat kesät, ovat olleet rakentamisen kärjessä. Maanalaisten kiinteistöjen väkijoukkojen Shanghaissa ja Pekingissä, joiden laajentuminen on noin 10 prosenttia vuodessa vuosisadan vaihdosta lähtien, ennustetaan saavuttavan pääkaupungissa 34 neliökilometriä vuoteen 2020 mennessä. Helsingin yleissuunnitelmassa vaaditaan tunneleiden ja yli 400 maanalaisen tuntuvan laajentamista. tilat, joihin kuuluu merivedellä jäähdytetty datakeskus.
Tietysti annat jotain siirtääksesi maan alle, nimittäin ikkunat. Jopa de Mulderin mielestä maanpäällisellä elämisellä (erotettaessa työskentelystä ja ostoksista) on suuri este ylitettäväksi ihmispsykologiassa. México City -arkkitehdin Esteban Suarezin ehdottama Earthscraper, käännetty pyramidi, joka on suunniteltu menemään 65 tarinaa suoraan alaspäin ja jossa on keskiakseli päivänvalolle ja ilmalle, on edelleen rakentamatta. Mutta onko ajatus maanalaisesta asumisesta todella niin ennenkuulumaton? Varhaiset ihmiset asuivat luolissa, ja Turkissa muinainen Derinkuyu-maanalainen kaupunki olisi voinut suojata jopa 20 000 ihmistä vähintään kahdeksalla tasolla, jotka ulottuvat yli 275 jalkaa maanpinnan alapuolelle. Kompleksi sisälsi asuintiloja, työpajoja, ruoan varastointia, jopa karjan kynät; käytävistä ja portaista sulkevat kivilaatat viittaavat siihen, että se oli tarkoitettu suojaksi tunkeilijoilta.
Tuodakseen auringonvaloa Delancey Streetin alapuolella oleviin mukulakiviin, Ramsey on keksinyt sitä, mitä hän kutsuu ”etäkattovaloiksi”. Kadun yläpuolella olevat napakiinnitetyt vastaanottimet, jotka on liitetty valokuitukaapelilla paneeliin alapuolella olevan tilan kattoon, valaisevat tilaa aitoilla fotoneilla. itse auringosta (pikemminkin kuin lamppujen päivänvalon simulaakrumi). Hän ja Barasch kutsuvat ehdotustaan matalaksi linjaksi, hyödyntäen High Line, West Side -puiston menestystä, joka otti käyttöön käyttämättömän rautatieosuuden. Koska pieni henkilöstö työskentelee Ramseyn arkkitehtitoimistossa, he ovat alkaneet rakentaa poliittista tukea ja kerätä 60 miljoonaa dollaria, jonka he arvioivat sen maksavan. "Tämä on kaunis, terveys, hyvin valaistu, elinvoimainen tila", Barasch sanoo. "Se vain sattuu olemaan maan alla."
