Nicaragua aloittaa 22. joulukuuta rakentamisen massiiviselle kanavalle, joka puolittaa maata. Lukuisat riippumattomat tutkijat ja insinöörit uskovat, että kanava on katastrofi sekä Nicaraguan ihmisille että ympäristölle. Vaikka kanavan rakentamiseen palkattu yritys lupasi tutkia sen ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia, työ tehdään loppuun vasta huhtikuussa. 2015 - neljä kuukautta projektiin. Nicaraguan hallitus kuitenkin viettää projektin alkamista: yksi presidentin luottamuksellinen kutsuu kanavaa "joululahjaksi" maalle.
Sen jälkeen kun Nicaragua allekirjoitti sopimuksen kesäkuussa 2013 Hongkongin Nicaraguan kanavankehitysinvestointiyhtiön kanssa, tutkijat ovat pyrkineet arvioimaan hankkeen mahdollisia vaikutuksia, kuten Smithsonian kertoi helmikuussa. Trooppisen biologian ja luonnonsuojelun liitto - maailman suurin trooppisiin ekosysteemeihin keskittyvä tieteellinen järjestö - kehotti viime lokakuussa Nicaraguan hallitusta lopettamaan rakennussuunnitelmat, kunnes riittävät tutkimukset voidaan suorittaa. Paikalliset ihmiset, joista monet on pakko evakuoida kotejaan, ovat myös vastustaneet kanavaa.
Suoritettujen tutkimusten perusteella hankkeen todennäköisiin vaikutuksiin sisältyy:
- Kaivettiin tai hajotettiin 1500 neliökilometriä metsää, kosteikkoja ja rannikkoja, mukaan lukien yhdeksällä suojelualueella
- Tappiot uhanalaisille lajeille, kuten Bairdin tapperit, hämähäkki-apinat, jaguaarit, harppukotkat ja pesivät merikilpikonnat
- Veden saastuminen Nicaragua-järvellä, joka toimittaa suurimman osan maan juomavesistä
- Nicaraguan perustuslain, joka suojelee alkuperäiskansojen ja jälkeläisten maamerkkien ja alkuperäiskansojen maaoikeuksia, rikkomukset
- Hurrikaani-puskuroivien mangroovien menetys, korvattu tulva-alttiilla vesiteillä
Aiemmin tässä kuussa kansainvälisen tieteellisen seminaarin jälkeen ryhmä monitieteisiä asiantuntijoita totesi: "Ehdotetut kanava- ja osahankkeet eivät tuota kansakunnalle taloudellista hyötyä, jos hanke osoittautuu viime kädessä taloudellisesti mahdottomaksi toteuttaa." He etsivät joululahjat ovat hiukan erilaisia - "kattava kustannus-hyötyanalyysi sekä analyysit vaikutuksista kansalliseen kehitykseen, ihmisoikeuksiin sekä lailliseen ja kansallisen turvallisuuden kysymyksiin".
