Huhtikuussa 1948 Earl Shaffer, nuori ulkonamies Pennsylvanian York Countystä, ryhtyi tekemään sen, mitä kukaan ei ollut aikaisemmin tehnyt - kävelemään Appalakkien polun 2 178 mailia yhdellä jatkuvalla matkalla. Ja hyvästä syystä. Tuoreena palvelustaan toisessa maailmansodassa Shaffer päätti "kävellä armeijan järjestelmästä".
Muutama mies oli kulkenut koko matkan Georgiasta Maineen, mutta he olivat tehneet niin useilla matkoilla vuosikymmenien aikana. Useimmat ajattelivat, että Shafferin feat oli mahdoton; itse asiassa, kun hän väitti tehneensä sen, hänen täytyi todistaa se valokuvilla, matkapäiväkirjalla ja allekirjoituksillaan reitin varrella olevissa rekistereissä.
Shaffer matkoi polkua vielä kaksi kertaa elämässään, vuonna 1965, ja jälleen ensimmäisen vaelluksensa 50. vuosipäivää varten, vuonna 1998 (hän oli 79 vuotta vanha!). Vuonna 1999 hän lahjoitti saappaat ja reput, joita hän käytti vuonna 1948 retkessään Smithsonianin kansalliselle museolle, ja vuonna 2002 kuolemansa jälkeen Earl Shaffer -säätiö lisäsi valokuvia, karttoja ja jälkipäiväkirjaansa kokoelmaan. Uusi Earl Shaffer and Appalachian Trail -näyttely, joka esittelee monia näistä esineistä, avataan huomenna NMAH: n Albert H. Pienten asiakirjojen galleriassa. Esitys kestää 30. lokakuuta.
Shafferin uranurtavan vaelluksen jälkeen yli 10 000 "2 000 virkaa", kuten heitä kutsutaan, ovat seuranneet hänen jalanjälkensä loppuun saakka joko AT: n osiota tai läpivaelluksia.
