Kun Katrina Browne huomasi, että hänen Uuden Englannin esi-isänsä, DeWolfit, olivat Yhdysvaltain historian suurin orjakauppaa tekevä perhe, hän kutsui DeWolf-jälkeläisiä seuraamaan kolmion kauppareittiä ja vastaamaan tätä perintöä. Kaupan jäljet: Tarina syvästä pohjoisesta, joka lähetetään 24. kesäkuuta PBS-elokuvasarjassa POV, seuraa heidän matkaansa ja dokumentoi pohjoisen läheisen suhteen orjuuteen. Brownen serkku Thomas DeWolf on myös kirjoittanut kirjan matkasta, Perimään kauppaa: Pohjoinen perhe kohtaa perintönsä Yhdysvaltain historian suurimpana orjakauppaa-dynastiana. Tämä vuosi on orjakaupan liittovaltion lakkauttamisen kaksivuotisvuotispäivä.
Kuinka sait ensin tietää perheen historiasta ja miksi halusit tehdä siitä elokuvan?
Olin seminaarissa 20-luvun lopulla - olin 28-vuotias - ja sain kirjasen, jonka isoäitini lähetti kaikille lastenlapsilleen. Hän oli 88-vuotias ja tuli elämänsä loppuun ja mietti, tiesivätkö hänen lapsenlapsensa todella mitään heidän perhehistoriastaan - olivatko he huolta. Hän oli riittävän tunnollista laittaakseen pariin lauseeseen tosiasian, että esi-isämme olivat orjakauppiaita. Se iski minua uskomattoman kovasti, kun luin noita lauseita. En todennäköisesti olisi käsitellyt tätä asiaa ongelmanani luottaa yksin perheeni kanssa, yksityisesti, jos en olisi nähnyt historioitsija Joanne Pope Melishin kirjaa nimeltä Disowning Slavery. Hän jäljitti prosessin, jossa pohjoiset valtiot unohtivat helposti orjuuden olevan valtava osa taloutta.
Orjuus itsessään oli olemassa Uudessa-Englannissa yli 200 vuotta. Historiakirjat jättävät useimmille meistä sen vaikutelman, että koska se poistettiin pohjoisessa ennen etelää, se oli kuin ikinä olisi tapahtunut pohjoisessa, että olimme hyvät kaverit ja abolitionistit ja että orjuus oli todella eteläinen synti. Tuo kirja sai minut ymmärtämään, mitä olin tehnyt omalla amnesiallani, ja perheeni amnesia oli todella samansuuntainen tämän paljon suuremman alueellisen dynamiikan kanssa.
Se inspiroi minua tekemään tämän elokuvan - että sen esittäminen minulle ja perheelleni antaisi muille valkoisille amerikkalaisille mahdollisuuden miettiä ja puhua omasta intiimestä tunteestaan missä tahansa heidän perhehistoria voi olla, ja että se myös asettaa amerikkalaiset suoraan historiasta.
Mitä sait tietää kuinka ja miksi DeWolfs pääsi ensimmäiseksi kauppaan?
He olivat merimiehiä ja työskentelivät orjalaivojen kapteenina. Ihmiset yleensä ostaisivat orjalaivojen osakkeita ja tulevat osaomistajiksi. Jos onnistut, sinusta tuli täysi omistaja. Se oli todella [James DeWolf], joka tuli erittäin menestyvä. Hänellä oli useita poikia, jotka kaikki olivat orjakaupassa. Näin siitä todella tuli dynastia - kolme sukupolvea 50 vuodessa.
Kuinka he käyttivät kolmion reittiä Rhode Islandista Ghanaan Kuubaan ja takaisin?
1700-luvun lopulla rommista tuli kysyntätavara - se nousi huipulle hyödykkeenä Länsi-Afrikan rannikolla osana orjakauppaa. Joten yhä enemmän rommin tislaamoja rakennettiin Rhode Islandille ja Massachusettsiin. DeWolfsilla oli rommien tislaamo - he veivät rommia Länsi-Afrikkaan, he vaihtoivat sitä ihmisille ja veivät sitten vangitut afrikkalaiset useimmiten Kuubaan ja Charlestoniin, Etelä-Caroliinan, mutta myös muihin Karibian satamiin ja muihin eteläisiin valtioihin. Kuubassa he omistivat myös sokeri- ja kahviviljelmiä. Sokeriviljelmien melassi oli avaintekijä romminvalmistukseen. Heillä oli huutokauppa talo Charlestonissa, ja he kehittivät oman vakuutusyhtiön ja pankin.
Perheesi ei ollut ainoa pohjoinen perhe, joka osallistui tähän kauppaan. Kuinka laaja käytäntö oli ja miten se vaikutti pohjoisen talouteen?
Useimmille ihmisille todennäköisesti tulisi yllätyksenä, että Rhode Island, vaikka se oli maan pienin osavaltio, oli tosiasiassa suurin orjakauppaa käyvä valtio Rhode Islandin satamista lähteville aluksille tuotujen afrikkalaisten lukumäärän suhteen. Laivat rakensivat usein Massachusettsin laivanrakentajat. Köydellä, purjeilla, kahleilla ja muilla hyödykkeillä käytettiin rommin lisäksi kauppaa. Connecticutilla oli paljon maatiloja, ja suuri osa kauppaa varten viljellyistä hyödykkeistä lähetettiin [Länsi-Intiaan]. Saaret muutettiin tyypillisesti yhden sadon saareiksi, joissa muutit kaikki maat sokeriksi, tupakkaksi, kahviksi - näihin hyödykkeisiin, jotka olivat kysyttyjä. He eivät kasvaneet niin paljon ruokaa [saarilla], joten ruoka tuodaan Connecticutista.
Ihmiset saattavat olla yllättyneitä kuultuaan, että perheesi ja muut jatkoivat kauppaa hyvissä ajoin, kun se tehtiin laittomaksi vuonna 1808. Kuinka he pystyivät tekemään sen?
Ennen vuotta 1808 useat valtiot antoivat orjakauppaa kieltäviä lakeja, mutta niitä ei pantu täytäntöön käytännössä ollenkaan. DeWolfs ja melkein kaikki muut vaihtoivat kauppaa, kunnes se lakkautettiin liittovaltion kautta vuonna 1808. Thomas Jefferson oli tuolloin presidentti ja ehdotti heidän sulkevan kaupan. Vuoden 1808 jälkeen monet ihmiset, kuten James DeWolf, lopettivat kaupan, mutta hänen veljenpoikansa päätti sivuuttaa jopa kyseisen lain, ja hän jatkoi kauppaa noin vuoteen 1820 asti - tuolloin siitä tuli pääomamies, jossa sinut voitiin teloittaa. On mielenkiintoista ajatella, kuinka mahdollista oli tehdä jotain, joka ei ole vain täysin moraalitonta, mutta myös laitonta, ja päästä eroon siitä. Kuuban orjakauppaa käyttävien ystäviensä kanssa he myisivät yhden aluksen yhdelle ystävälleen dollarilla, ja sitten se kiertäisi kolmion ympäri Kuuban lipun, ja sitten he ostaisivat sen takaisin.
Kuinka DeWolfien varallisuus ja etuoikeudet ilmenivät Bristolin yhteisössä?
Dewolfit olivat Newportin lainkäyttövallassa, ja Newportin tullinkerääjä uskoi valtiosääntöjen täytäntöönpanoon. He halusivat kiertää lakia, joten he lobbaavat kongressia erillisen tullipiirin luomiseksi, ja he menestyivät. Sitten he suosittelivat veljensä, Charles Collinsia, nimittämään satamien keräilijäksi, ja tämän nimitti Thomas Jefferson. Collins oli yhden heidän kuubalaisen istutuksen omistaja. Ihmiset, mukaan lukien Newport-keräilijä, vastustivat tapaamista. Se saatettiin Jeffersonille ja hänen valtiosihteerilleen huomiota, eivätkä he tehneet mitään. DeWolfit olivat tärkeitä kampanjan avustajia Thomas Jeffersonille. Voidaan vain olettaa, ettei hän aio aiheuttaa heille ongelmia.
Mitä sinä ja yhdeksän sukulaisesi saavuit Ghanassa ja sitten Kuubassa, mitä kaupan jäännöksiä näit?
Ghanassa vierailimme orja-linnoituksissa - niitä oli kymmeniä rannikolla ylös ja alas ja osa niistä on muutettu Unescon suojaamiksi historiallisiksi kohteiksi. On erittäin intensiivistä käydä vankityrmissä, joissa ihmisiä pidettiin ja joissa tiedät esi-isiesi olevan. Olin tuonut aiempaan keskusteluun niin paljon puolustuskykyä, joista osa liittyy esi-isäini ja toiset liittyvät valkoisiksi Amerikassa. Jotain tapahtui siellä ollessa, jossa voin vain vetää pois puolustuksesta ja hyvin luonnollisesta reaktiosta tuli puhdasta empatiaa - kuvitellen, miltä tuntuu olla sellaisista ihmisistä, jotka olivat raa'asti raa'at, jälkeläisiä.
Kun vierailet Ghanassa, se oli Panafestin aikana, johon osallistuvat monet afrikkalaiset amerikkalaiset. Mikä on tuo tapahtuma, ja millaista oli olla sen keskellä?
Olimme täysin hermostuneita ja kävelimme aina munankuorilla. Se on pyhiinvaelluksen aika afrikkalaisista syntyperää oleville ihmisille, jotka ovat monille ensimmäisiä, jotka palaavat Länsi-Afrikkaan sen jälkeen kun heidän esivanhempansa olivat vieneet pois. Kohtaamamme reaktiot olivat täysin kaikkea - ihmisistä, jotka todella arvostivat olemisemme olemassaoloa ja haluamme kohdata historia, ihmisiin, jotka todella paheksuivat meitä olemasta siellä ja tunsivat tunkeutuvat tunkeutuvat heidän tilaansa. Heille oli niin pyhä hetki, että viimeiset ihmiset, joita he halusivat nähdä, olivat valkoisia amerikkalaisia, puhumattakaan orjakauppiaiden jälkeläisiä.
Kuinka perheenjäsenten suhtautuminen orjakauppaa koskevaan historiaan tai nykypäivän rotuun liittyviin kysymyksiin muuttui matkan edetessä?
Monia meistä todella inspiroitiin osallistumaan julkisen politiikan keskusteluihin - korjauskeskusteluun ja siihen, kuinka ajatella korjaamista. Mielestäni kaikki [matkalla] sanoisivat, että meillä on vastuuntunto, koska tiedämme, että meillä oli jalka ylöspäin, ja siksi mielestämme on vastuu käyttää näitä etuoikeuksia muutoksen aikaansaamiseksi. Suurin osa meistä sanoo, ettemme tunne henkilökohtaisesti syyllisinä.
