Vähävä, suklaanruskea ankka oli kerran kaikkialla Madagaskarin kosteikkojen alueella. Sitten, nopeasti ja suurelta osin huomaamatta, Madagaskarin pochard alkoi liukastua, hävitetyn ihmistoiminnan, kuten maatalouden ja kalastuksen, toimesta.
Tutkijoiden mielestä ankka oli kuollut sukupuuttoon 15 vuoden ajan. Mutta vuonna 2006 biologit kompastuivat pienen 25 pocharryhmän yli, joka asui syrjäisellä järvellä. Nyt, kuten BBC raportoi, tarkkaan pochardiin liittyvä tarina on kääntynyt jälleen lupaavasti: 21 vankeudessa kasvatettua ankkaa on vapautettu Madagaskarin pohjoisosassa sijaitsevalla järvellä.
Yli kymmenen vuotta sitten lintujen löytämisen jälkeen luonnonsuojelijat tekivät villiväestöstä kolme munasolkua ja ohjasivat heidät vankeuteen kasvatusohjelmaan. Harvat jäljellä olevat villitossut lisääntyivät, mutta heidän nuortensa eloonjäämisaste oli huono. Linnut olivat työntyneet pois soisesta elinympäristöstään, ja linnut olivat asettuneet voimakkaasti metsäiseen tulivuorenjärveen, joka oli heille liian kylmä ja syvä. Madagaskarin taskut metsästävät sukeltamalla; ilman ankeriaiden reheviä matalia alueita, suurin osa kuoli viikkojen kuluessa.
Vankeudessa olevien ankkojen jalostustoimet olivat menestyneempiä. Asiantuntijat ovat kasvattaneet tähän mennessä 114 lintua vartijan Patrick Barkhamin mukaan. Muutama vuosi sitten he ryhtyivät suunnittelemaan joidenkin pussien vapauttamista luonnossa, mutta linnun taistelupaikan löytäminen ei ollut helppo tehtävä.
Madagaskarin kosteikot ovat rappeutuneet voimakkaasti. Vuonna 2017 tehdyssä tutkimuksessa, joka koski 37 kosteikkoa Afrikan kaakkoisrannikon vieressä olevalle saarivaltiolle, todettiin, että suurin osa oli puhdistettu maatalouden kannalta, mikä puolestaan ”vaikutti vakavasti makean veden biologiseen monimuotoisuuteen”. Yksi suurimmista uhkista pochardin selviytymiselle oli ei-kotoperäiset kalalajit, jotka on tuotu ankkojen elinympäristöön viljelytarkoituksiin. Esimerkiksi karppi häiritsi vettä ja vaikeutti ankkoja löytämään ruokaa. Tilapia hiukkassyösi selkärangattomia, joita pharkit syövät, lisääen niiden laskua.
Lopuksi Madagaskarin hallituksen asiantuntijat ja kolme suojeluryhmää - villilinnut ja kosteikot, Durrellin villieläinten suojelusäätiö ja Peregrine-rahasto - päättivät, että kaukainen pohjoinen sijainti, nimeltään Sofia-järvi, voisi muodostaa sopivan elinympäristön vankeudessa pidetyille pussille. Wildfowl and Wetlands Trustin (WWT) mukaan luonnonsuojelijat työskentelivät järven kunnon parantamiseksi ja tekivät myös yhteistyötä paikallisten yhteisöjen kanssa kehittääkseen ympäristöä vähemmän vahingoittavia viljely- ja kalastuskäytäntöjä.
Sitten tuli haaste sopeutua ankkoja uuteen kotiinsa. Madagaskarin pochards viettävät melkein kaiken aikaansa vedessä, joten kaksi skotlantilaista kalanviljelylaitteiden valmistajaa suunnitteli kelluvia lintulentolajeja lintuille - ensimmäiset lajissaan WWT: n mukaan.
Lokakuussa haudottuja ankanpoikia kasvatettiin järven rannalla ja siirrettiin sitten kelluviin lintuhuoneisiin joulukuun alussa, juuri ennen kuin he pystyivät lentämään. Lintuhuoneet pitivät lintuja turvassa saalistukselta ja antoivat heille mahdollisuuden tottua järveen. Potilaiden kannustamiseksi pysymään alueella ja rotuun veteen oli myös asennettu ruokinta-asemat ja lautat.
Asteikot, jotka ruokkivat ja kelluvat kelluvissa lintuhuoneissa, ovat sopeutuneet nopeasti järveen, asiantuntijat sanovat. (Luonnonvaraisten lintujen ja kosteikkojen luottamus) Toistaiseksi asiat näyttävät menevän hyvin. Ankat "vapautettiin lintuhuoneista joulukuussa ja sopeutuivat nopeasti järveen, sukeltamalla ja lentäen, yhdistämällä muihin villiankoihin ja palaamalla kelluvien lintujen turvallisuuteen ruokkia ja juurtua", WWT toteaa.
Asiantuntijat ovat innokkaita näkemään, että uudelleenkäynnistysohjelma onnistuu siinä toivossa, että se ei vain pelasta Madagaskarin pochardia, vaan inspiroi myös vastaavia säilyttämistoimenpiteitä. "Sofian järven kunnostamisohjelma rohkaisee Madagaskarin muita pitämään saaren kosteikkoja kadonneina syinä", sanoi Durrellin villieläinten suojelutoimiston lintujen päällikkö Hywel Glyn Young. "Ne voivat jälleen olla biologisen monimuotoisuuden keskuksia tukeen samalla edelleen heistä riippuvaisten ihmisten yhteisöjä."
