Sinua painostetaan löytääksesi ihastuttavamman eläimen kuin vesirokko - pienennäinen, meressä asuva niin söpö olento, jonka lempinimi on ”meren panda”. Vaikka mininisäkkäät saattavat tehdä sinut swoonalle, se hiukan voi olla lyhytikäinen. Kuten Charlie Wood raportoi Christian Science Monitorille, uudessa raportissa esitetään, että vähemmän kuin 30 tyhjiä pyöriäisiä on jäljellä luonnossa.
Vaquitan palauttamista käsittelevän kansainvälisen komitean julkaisemassa raportissa todetaan, että todennäköisesti jäljellä on vain 30 olentoista, mikä on 49 prosenttia tappio verrattuna juuri vuotta aiemmin arvioituun lukuun. Tämä tarkoittaa, että lajit, joita Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto pitää kriittisesti uhanalaisina, voivat pian kuolla sukupuuttoon. Wood raportoi, että eläimiä seurataan vedenalaisilla mikrofoneilla, joiden avulla tutkijat voivat paikantaa ne heidän erityisten napsautustensa perusteella.
Vaquita-pyöriäiset, joita kutsutaan myös Persianlahden pyöriäisiksi, saivat nimensä (espanjaksi se tarkoittaa ”pientä lehmä”) pienestä koosta. Ne ovat endeemisiä vain Kalifornianlahden pohjoispäässä, vesistössä, joka erottaa Baja Kalifornian muusta Meksikosta. Siellä eläimet - yhden tutkijan luonteenomaisesti "pieniksi, ujoiksi, salauksellisiksi ja harvinaisiksi" - hakevat erilaisia kaloja ja uivat tahdissa, joka on paljon hitaampaa kuin heidän delfiininsarunsa. Heidän mustan reunukselliset silmänsä ja naurettava siveellisyys ovat vastuussa heidän panda-lempinimestaan.
Ihmiset eivät kuitenkaan tappa suoraan vaquitaa. Pikemminkin, kuten Deutsche Wellen Harald Franzen raportoi, heidän kohtalonsa ovat kietoutuneet totoabaan, Persianlahden endeemiseen kalalajiin. Vaikka totoaban kaupallinen kalastus on kielletty 1970-luvulta lähtien, Kiinassa se on erittäin kysyttyä johtuen uimarakosta, joka saa ne kellumaan. Virtsarakot, joilla on merkitystä perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä, houkuttelevat kiinalaiset, jotka voivat maksaa jopa 8 100 dollaria yhdestä näytteestä. Vaquitas ja totoabas ovat kooltaan samanlaisia, joten ne molemmat jäävät kiinni verkkoihin, jotka salametsästäjät asettavat kaloille.
Nyt, raportoi Wood, kansainvälinen koalitio yrittää nyt pelastaa Meksikonlahdella tyhjennys- ja muut eläimet, joita laittomat verkkoverkot uhkaavat. Meksikon hallitus, USA: n merivoimat ja suojeluryhmät suunnittelevat taistelua laitonta salametsästystä vastaan ja yrittävät pelastaa vesimäärän. Kansallinen nisäkässäätiö toteaa lehdistötiedotteessa, että suunnitelmaan sisältyy paitsi vaikeiden vaquitojen lähettäminen väliaikaiseen pyhäköön, vaan myös pyrkimykset estää salametsästäminen ja laittomien verkkojen poistaminen. Muut nisäkkäät ovat jopa pääsemässä suunnitelmaan: San Diegon liitto-Tribunen Sandra Dibble kirjoittaa, että Yhdysvaltain laivaston omistamat delfiinit on jo koulutettu etsimään vaquitasia, ja niitä käytetään toukokuussa alkavaan etsintään San Felipessä.
Verkot eivät vain vaaranna pyöriäisiä; ne vahingoittavat myös eläimiä, kuten merikilpikonnat ja ryhmävalaat. Joten vaquitan pelastaminen voisi auttaa myös muita olentoja. Joko he ovat niin söpöjä kuin pieni Persianlahden pyöreä, on vielä nähtävissä, mutta jopa rumain merieläin on pelastuksen arvoinen.
