Yli 100 villi ponia vaeltaa villinä Mount Rogersin kansallisella virkistysalueella ja naapurimaiden Grayson Highlands State Park -puistossa Lounais-Virginiassa, mutta yksi niistä erottuu. Ompelemalla platina-vaaleita hiuksia, jotka huuhtelevat epäsäännöllisesti silmiensä yli, ori kutsuu mieleen tietyn 1990-luvun suositun mallin ja näyttelijän, jonka laajoilla harjoilla oli satoja romanssiromaaneja. Huomannut räikeän samankaltaisuuden, puistonhoitajat kopioivat nisäkkään Fabion ja nimi pysyi kiinni.
”Fabio oli jo vuosien ajan ollut lauman johtaja”, puiston virkistysohjelmapäällikkö Sara Abbott kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Mutta sitten huomasimme, että tammat eivät enää synnytä nuoria siinä karjassa, joten päättelimme, että Fabio ei enää pysty tekemään mitä tarvitaan."
Huolimatta Fabion seksuaalisista puutteista, noin 100 luonnonvaraisen ponnin väestö, joka asuu 200 000 hehtaarin kansallisessa metsässä ja nurmikoilla, jotka ympäröivät Virginian korkeinta vuoria, ovat terveitä ja ovat vetäneet väkijoukkoja tähän osavaltion nurkkaan vuosikymmenien ajan. Fabio ei ole myöskään ainoa uros, joten laumat lisääntyvät säännöllisesti ja luovat tulevia sukupolvia. Se on yksi harvoista jäljellä olevista paikoista Yhdysvalloissa, joissa hevoseläimet ovat hallitsemattomia, ja yksi harvoista ponien asuttamasta kourallisesta. (Jos ihmettelet, hevosten ja ponien välinen tärkein ero on korkeus. Yhdysvaltain hevosurheiluliiton mukaan yleisesti ottaen hevosta, joka on lyhyempi kuin 14, 2 kättä tai noin 57 tuumaa, pidetään ponina.
Vaikka takaosa siitä, kuinka nämä majesteettiset olennot päätyivät tälle metsäiselle maa-alueelle, on aluksi hämärä, yleisimmin hyväksytystä kertoo tätä aluetta hallinnoiva Yhdysvaltain metsäpalvelu. Virasto väittää, että joukko paikallisia karjaajia halusi kasvattaa pienimuotoisia hevosia, jotka pystyisivät selviytymään elämästään Appalachien vuorilla vain vähän tai ilman, että ihminen häiritsee niitä. Suunnittelussaan ympäröivän maan suunnittelusta he kasvattivat hevosen ponilla ja suvun tuloksena syntyi siellä tänään villit ponit.
"Ponit ovat olleet näillä vuorilla 1940-luvulta lähtien, ennen 1960-luvulla tapahtunutta kansallismetsää", Abbott sanoo. Hän totesi vuonna 1974, että Wilburn Ridge Pony Association perustettiin ottamaan ponit omistamaan, auttamaan niitä hallitsemaan ja käyttämään niitä laiduntamaan ja ylläpitämään ruohoa.
Vaikka koko virkistysalueella on monia vaellusreittejä, yksi suosituimmista on Appalachien-polkua pitkin, joka kulkee Mount Rogersin läpi. Ei ole harvinaista nähdä ponit siellä.
Ponit laiduntavat lumessa lähellä Appalakkien polkua Grayson Highlandsin osavaltion puistossa. (Virginian osavaltion puistot) Joka syksy yhdistyksen jäsenet pyörittävät ponit ja antavat heille nopean kerran tarkistaakseen mahdolliset sairaudet ja vammat. Muutoin useita laumoja jätetään omien laitteidensa kimppuun nurmikolla ja swat-kärpäset pyrstöineen. Ja vaikka vierailijoita kannustetaan valokuvaamaan eläimiä ja nauttimaan heidän läsnäolostaan, niiden ruokinta ja lemmikkieläimet ovat ehdottomasti kiellettyjä - ne ovat kuitenkin villieläimiä.
Rajoitettu määrä ihmisten vuorovaikutusta, jota he saavat, on enimmäkseen säännelty vuotuiseen laskusuunnassa. Cowboys on vuosien varrella hienosäätänyt tehtävää ja käynyt kauppaa suolalakkojen lasoilla. He laittavat suolalohkot kahteen eri kohtaan, sitten antavat välttämättömien mineraalien houkuttaa ponit sisään.
"He eivät koskaan pysty pyörittämään kaikkia poneja tai laumoja", Abbott sanoo. He tekevät visuaalisen terveystarkastuksen ja poistavat enimmäkseen nuoria uroksia [estääksesi liian monta nuorta], ja joskus parin houkuttelevaa tammaa, jotka pärjäävät huutokaupassa. Sitten ponit kuljetetaan kuorma-autolla ja perävaunulla huutokauppaan. ”
Tämän vuoden huutokauppa järjestetään 40. vuosittaisen Grayson Highlands Fall Festival -tapahtuman aikana 24. ja 25. syyskuuta. Siinä on elävää siniruohojen musiikkia, edelläkävijöiden eläviä mielenosoituksia, käsityömessuja ja ruokakojuja.
Odottaako sama kohtalo Fabioa? Ei: Kiitos hänen suosionsa puistovieraille, ennakoitavalle tulevaisuudessa hän jää pois huutokauppapaikasta.
