Tutkijat ovat jo kauan nimittäneet Kalifornian merisaukon ”kivijalkapetoksi”, tarkoittaen mitä eläimen syömällä on suuri vaikutus ympäristöönsä. Saukot syövät ylimääräisiä määriä merisiilejä, jotka muuten aprikoivat merilevää, joka kasvaa runsaasti valtion keskusrannikon vieressä, ja merilevämetsät puolestaan ovat kivikalan, ahvenen ja monien muiden kalojen, sekä selkärangattomien, ylenmääräisiä, mukaan lukien rapuja, barakkeja ja matoja.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Miessaukko harjoittaa narttua, jolla on koiranpentu. (Suzi Eszterhas) 
Joka päivä Kalifornian merisaukot viettävät metsästyksessä 10–12 tuntia ja kuluttavat lähes kolmanneksen kehon painosta. (Suzi Eszterhas) 
Merisaukon käyttäytymistä koskevat tutkimukset voivat auttaa selittämään, miksi saukkojen määrä on lisääntynyt vähemmän kuin tutkijat odottivat Monterey Bayn Moss-laskusataman voimalaitoksen lähellä. (Suzi Eszterhas) 
Harvoin kauempana kuin muutaman mailin päässä ruokintapaikastaan, Kalifornian merisaukot jopa nukkuvat ja kasvattavat vedessä. (Suzi Eszterhas) 
Toisin kuin useimmat merinisäkkäät, saukkoissa ei ole vaahtoa eristykseen. Niiden on kuluttava polttoaineena päivittäin 25–35 prosenttia kehon painosta. (Suzi Eszterhas) 
Äiti saukko ja hänen viikon ikäinen koiranpentu. Kahdeksan kuukauden raskauden jälkeen naaraat synnyttävät yleensä yhden pojan kerrallaan. (Suzi Eszterhas) 
Saukot viettävät suurimman osan päivästään sukeltamalla ruokaan ja syömiseen. He pitävät ateriansa usein rinnassa kelluessaan selällään. (Suzi Eszterhas) 
Metsästäjät tappoivat 1700- ja 2000-luvuilla Kalifornian merisaukkoja turkistaan, lähes pyyhkimällä heidät pois. (Suzi Eszterhas) 
Nykyään tutkijat uskovat, että Kalifornian merisaukkojen suurin ihmisuhka on kehitys. (Suzi Eszterhas) 
Biologin Tim Tinkerin mukaan myrskyviemärit, jotka kuljettavat patogeenejä ja epäpuhtauksia rannikkovesille, voivat olla saukkojen sairauksien syy. (Suzi Eszterhas) 
Kalifornian merisaukkojen, nyt noin 2700, elpyminen on jäänyt kaukana muista pohjoisista saukkoista, joita on kymmenissä tuhansissa Washingtonista, Brittiläisestä Kolumbiasta ja Alaskasta. (Suzi Eszterhas) 
Jos saukot ovat terveitä, valtameri on todennäköisesti myös. Jos saukkoväestö kamppailee, niiden asuttamat rannikkovedet voivat olla vaikeuksissa. (Suzi Eszterhas) "Merisaukot ovat erittäin vaikuttavia äitejä", Tinker sanoo. Kalifornian villin saukon elinajanodoteksi arvioidaan 12-16 vuotta. (Suzi Eszterhas) 
Viikkovuotinen koiranhoito käydään Monterey Bayn akvaariossa, joka palauttaa toipuneet eläimet luontoon. (Suzi Eszterhas) 
Kuvagalleria
Asiaan liittyvä sisältö
- Otterly kiehtova
Uusi tutkija, jonka on tehnyt biologi Tim Tinker, joka työskentelee Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksessa Santa Cruzissa, Kalifornia, osoittaa, että merisaukot eivät ole pelkästään äänekäitä, vaan myös erittäin erikoistuneita syöjiä ja järjestäytyvät ryhmiin, joissa nolla on eri saalisissa. Tulokset saattavat auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, miksi merisaukon paluu, joka ei ole koskaan ollut suurta menestystä, näyttää nyt räjähtävän.
Toisin kuin useimmat merinisäkkäät, saukkoilla ei ole vaahtoa eristää niitä, joten niiden on kuluttava 25–35 prosenttia kehon painosta päivittäin polttaakseen aineenvaihduntaa ja ylläpitää terveellistä sisälämpötilaa viileässä Tyynellämerellä. Ei ole yllättävää, että saukot viettävät suurimman osan päivistään sukeltamalla ruokaan ja syömiseen. Yllättävää (niille, jotka ajattelevat työkalujen käyttöä kädellisenä tai ainakin maanpäällisenä taitona) on, että saukot käyttävät kainalossa oleviin pusseihin piilotettuja kiviä avointen kuorien pilaamiseksi.
Kalifornian merisaukot (eli eteläiset merisaukot, jotka eroavat Washingtonista Alaskaan löydetyistä pohjoisen Tyynenmeren alalajeista) olivat turkistaan etsineet lähes 1900-luvun vaihteessa. Kansainvälinen sopimus kielsi saukkojen ja turkishylkeen metsästyksen vuonna 1911. Kalifornialaiset uskoivat saukkojen kadonneen rannikolta, kunnes vuonna 1938 Big Surin karjamies näki vain noin 50 eläimen ryhmän.
Siitä lähtien Kalifornian saukkojen väestö on kasvanut hitaasti ja saavuttanut noin 2 700 vuonna 2010. Tutkijat ovat huolestuneita siitä, että rebound on jäänyt jälkeen pohjoisissa saukkoista, joita on kymmenissä tuhansissa Washingtonista, Brittiläisestä Kolumbiasta ja Alaskasta.
Tinker toteaa, että Kalifornian saukon epäonnistuminen voimakkaan paluun saavuttamisessa saattaa liittyä patogeeneihin ja pilaaviin aineisiin rannikkovesillä. Kaappaamalla saukkoja ja asentamalla ne syvyysrekisteröintilaitteilla ja radiolähettimillä Tinker ja hänen työtoverinsa ovat huomanneet, että ne muodostavat niin sanotun "ruokavalion killan". Syväsukellukseen tarkoitetut saukot syövät enimmäkseen abalonia, viiniä ja Dungeness-rapuja. Keskikesyvyyteen sukeltavat saukot - sanotaan jopa 40 jalkaa - rehuja simpukat, madot ja pienet simpukat. Jotkut muut - roskaruokien syöjät - pysyvät matalassa vedessä, täyttämällä laukut mustilla etanoilla. Äidit välittävät nämä mieltymykset pentuilleen ja saavat heidät omaan kiltaansa.
Lisäksi eläimet, jotka syövät enimmäkseen etanoja kehittyneemmässä Montereyn lahdella, tarttuivat todennäköisemmin kuin muut loiseen Toxoplasma gondii . Tutkijat eivät tiedä kuinka saukot kohtaavat loisen, mutta sitä löytyy kissan ulosteesta, ja he arvelevat, että se voisi lopettaa valtameressä, kun kissanhiekka huuhdellaan wc: ssä tai kun sade pesee luonnonvaraisen tai kotikissan jätteen myrskyn viemäriin. lahti. Sitä vastoin saukot, jotka käyttivät enimmäkseen simpukoita ja matoja, saivat todennäköisemmin tartunnan Sarcocystis neuronaan ; Tämän loisen lähde saukkojen ympäristössä ei myöskään ole tiedossa, mutta sitä löytyy opossum-ulosteesta ja se voidaan mahdollisesti pestä lahti sadevedellä. Saukkoilla voi olla vähän luonnollista immuniteettia näitä maanpäällisiä taudinaiheuttajia vastaan, mikä voi tappaa heidät suoraan tai heikentää heidän kykyään uida, jolloin he saattavat olla alttiimpia haille.
"Uskomme ehdottomasti, että näitä loisia on pääsemässä valtamereen paljon enemmän johtuen tavasta, jolla muokkaamme maisemaa", Tinker sanoo. "Kaikki bakteerit ja virukset, joita tuotamme muutaman mailin päässä valtamereistä, pestään suoraan tuolle rannikkoalueelle, ja luulemme, että merisaukot kantavat sen."
Tässä mielessä Kalifornian merisaukko ei ole vain meriympäristön kulmakivi, vaan myös indikaattori. Jos saukot ovat terveitä, niin todennäköisesti on myös valtameri. Kun saukkoväestö kamppailee, niiden asuttamat rannikkovedet voivat olla vaikeuksissa. "Merisaukkojen suhteen sinä syöt mitä", sanoo David Jessup, eläinlääkäri Marine Wildlife -eläinlääkärien hoito- ja tutkimuskeskuksessa Santa Cruzissa. "Ainakin täällä Kaliforniassa."
Jess Righthand on Washington Postin toimituksellinen avustaja. Toukokuussa 2010 ilmestyneessä lehdessämme esiteltiin Suzi Eszterhasin wildebeest-valokuvia.
