https://frosthead.com

Paleozojainen vermont

Nelson Fisk, joka oli Vermontin luutnantikuvernööri vuosina 1896–1898, oli myös Champlain -järvellä Isle La Mottessa sijaitsevan louhoksen omistaja. Hänen käyntikorttinsa oli seuraava: "Isle La Motte Grey and Black Marble Quarries." Hän yllätti. Kivi oli kalkkikivi.

Asiaan liittyvä sisältö

  • Vermontin kunniallinen sivutie

Fisk kalkkikivi ladattiin veneisiin ja kellui järven alla Hudson-joelle ja osoittaa etelään, missä sitä käytettiin Brooklyn-sillan ja Washingtonissa DC: n kansallisen taidemuseon rakentamisessa muiden rakenteiden joukossa. Tummempi Fisk-kalkkikivi tuli tunnetuksi "radio mustana", koska sitä käytettiin Radio City Music Hallissa. Louhoksesta peräisin oleva kivi oli peitetty omituisilla pyörteillä ja laikkuilla - ja siinä on outo tarina geologiasta, ilmastonmuutoksesta ja tämän planeetan elämänhistoriasta.

Nämä viat tekevät Isle La Motten kivestä arvottoman nykyään, niin paljon, että louhinta ei ole enää kivinhoitajien käytettävissä ja sen sijaan se on säilytetty ulkona tieteen laboratoriona. Kivissä olevat "puutteet" ovat fossiileja, todisteita upeasta antiikin merieläimestä - jotkut ovat peräisin lähes puoli miljardia vuotta, kun ainoat olemassa olevat eläimet eläivät valtamereissä. Ja mitä uskomattomia eläimiä he olivat! Siellä oli tietysti korallia, mutta myös kalmarin suuria, kiemurtuneita esi-isiä; trilobiitit, hevosenkenkärapuihin liittyvät niveljalkaiset; ja sienimäisiä, kaali-muotoisia eläimiä, joita kutsutaan stromatoporoideiksi. Isle La Motte, joka on noin 175 mailin päässä Atlantin rannikolta, on ominaista, vaikka se kuulostaakin, paras paikka nähdä yksi maan vanhimmista riutoista.

Seitsemän mailin pituinen ja kolme mailia leveä saari oli Vermontissa vuonna 1666 sijaitsevan ensimmäisen eurooppalaisen ratkaisun sijainti. Nykyään se on noin 500 ympäri vuoden asuvaa asukasta. Fossiiliriutta, nimeltään Chazy Reef, New Yorkin osavaltion kaupungin jälkeen, jossa tämäntyyppisiä kiviä tutkittiin ensin, kattaa saaren eteläinen kolmasosa. Mitä se täällä tekee? Kun riutta alkoi muodostua, 450 miljoonaa vuotta sitten, se makasi lämpimissä vesissä eteläisellä pallonpuoliskolla. Se menestyi siellä noin viisi miljoonaa vuotta. Noin 250 miljoonaa vuotta myöhemmin pyörivät tektoniset levyt sijoittivat fossiiliselle riutalle nykyään. Muita riuttaosia, jotka alun perin venyivät tuhat mailia, löytyy aina Newfoundlandista Tennesseeyn. Mutta riutta avaa parhaiten tieteelliseen tutkimukseen Isle La Mottessa.

Burlingtonin Vermontin yliopiston geologi Charlotte Mehrtens sanoo, että esimerkiksi Tennesseessä riutta on matalampi ja sillä on vähemmän kerroksia tutkittavaksi. Mutta Vermontissa se on kallistettu siten, että sen esihistoriakerrokset - aiempiin fossiileihin kasatuvat fossiilit - ovat näkyvissä vaakatasossa; riutta ei tarvitse porata tai räjäyttää sen erilaisten "horisonttien" tutkimiseksi, kuten kerroksia kutsutaan. Riuttojen aikajana on selkein Goodsell Ridge -nimellä alueella, vain koilliseen Fiskin louhoksesta.

Viime aikoina Goodsellin harjanteen ostaneen Isle La Motte Preservation Trustin presidentti Linda Fitch esitti minulle kiertueen siitä. Kun kävelimme laidunten yli etelästä pohjoiseen, kuljemme miljoonia vuosia riutan elinaikasta. Fitch nosti turvetta kallion kohdalta eri paikoissa paljastaen fossiileja ylenmääräisesti siitä, mitä hän kuvaa "maailman ensimmäisenä suurena riuttakaupungina".

Rakennustyöntekijät menettävät usein henkensä rakentaessaan suuria rakenteita. Yksitoista miestä kuoli rakentaessaan kultaisen portin siltaa. Hoover Dam vaati yli sata. Riffeissa kaikki rakentajat kuolevat: tiilet ovat kalsiumkarbonaattikuoria.

Chazy-riutta on maailman vanhin riutta, jonka on rakentanut eliöyhteisö (muutama vanhempi riutta koostuu vain yhdestä lajista). Sen perustan rakensi Bryozoa, eläimet, jotka edeltivät korallia miljoonien vuosien ajan, mutta jotka esiintyvät samanlaisissa muodoissa tänään. Pehmeät rungot, murto-osa tuumasta, muistuttavat muodoltaan oksia ja haurauksia.

Seuraavassa horisontissa löydämme stromatoporoidit, sienien kuolleet sukulaiset. Sitten tulee sukupuuttoon poistunut levätyyppi, jota seuraavat varsinaiset sienet, lisää leviä ja vanhin tunnettu riuttarakennuksen koralli. Myös Chazy-riuttassa olevat korallilajit ovat kuolleet sukupuuttoon. Jotkut näyttivät kukilta, toiset kuin elinputket tai hunajakennot.

Kiihtyneisyyden aikana riutta oli kotona myös omituisen muiden merieläinten menagerien kanssa. Suuret tentacled pääjalkaiset, kalmarin ja nautiluksen esi-isät, sitoivat trilobiitit. Crinoidit, meritähtiin liittyvät herkät eläimet, jotka näyttivät kukilta pitkän varren yläpuolella, heiluttivat edestakaisin virtauksissa. Gastropodit tai suuret etanat lisääntyivät - osa fossiilisista pyörteistä, jotka "markisoivat" radion mustan kalkkikivin.

Linda Fitch osallistui riutan pelastamiseen kymmenen vuotta sitten kuultuaan jakkurinmurtajia. Pieni yritys oli ostanut Fiskin louhinnan ja aloittanut jälleen kivin leikkaamisen. Ensimmäinen kaivos oli siellä 70 vuotta. Fitch johti varainhankintaohjelmaa riuttamaan ostamiseksi ja säilyttämiseksi. Fitch on fyysikon Val Fitchin veljentytär, joka voitti vuonna 1980 fysiikan Nobel-palkinnon eräänlaisen epäsymmetrian löytämisestä maailmankaikkeudessa. Heti ison iskun jälkeen materiaalin ja antimateriaalin hiukkaset tuhosivat toisiaan. Mutta jokaisella miljardilla hiukkasparilla on yksi ylimääräinen ainehiukkas. Tuo pieni epätasapaino vastaa havaitun maailmankaikkeuden olemassaolosta: galakseja, sinä, minä ja Chazy Reef. "Kiinnostus alkuperäämme kohtaan ilmeisesti perheessä", Linda Fitch sanoo.

Texas A&M: n kansainvälisen yliopiston geologi Ken Tobin kutsuu riutta "tiedon varastona" meriveden kemian tutkimiseen puoli miljardia vuotta sitten, kun hiilidioksidi oli ilmakehässä 14-16 kertaa runsaampi kuin nykyään ja maa oli niin lämmin, että se oli melkein vapaa jäästä. Charlotte Mehrtens luettelee joitain kysymyksiä, joihin riutta saattaa vastata: Millainen maailma kerran näytti? Mikä oli valtameren syvyys, suolapitoisuus ja lämpötila?

Minulle hämmästyttävin asia Isle La Motte-riutta on monenlaisia ​​olentoja, jotka asuivat matalissa merissä puoli miljardia vuotta sitten ja antoivat näkökulman itsemme imeytymiseen nykyhetkeen. Meillä on taipumus nähdä ihmisiä luomisen kruununa. Mehrtens huomauttaa, että valtameressä asuvat organismit hallitsivat maailmaansa ensimmäisen 200 miljoonan vuoden ajan maapallon fossiilisten ennätysten joukosta. Yksi toivomus on, että meillä oli silti eläimiä, jotka näyttivät suurilta kaaliilta.

Dick Teresi on Omni- ja Science Digest -lehtien entinen toimittaja .

Paleozojainen vermont