Kuten Eiffel-torni ja käämittävä Seine, bistrot ovat ikoninen osa Pariisin maisemaa. Aamusta iltaan nälkäiset suojelijaparvet parveilevat näihin rentoihin ruokapaikkoihin nauttiakseen runsasta mukavuusruokaa ja ihmisten tarkkailua ulkoterassien pöydistä. Mutta kuten Ciara Nugent raportoi ajalle, klassinen ranskalainen bistro on vaikeuksissa - ja yksi omistaja johtaa kampanjaa pelastaakseen ne.
Alain Fontaine, joka omistaa Le Mesturetin Pariisin keskustassa, on mukana liikkeessä turvata Unescon "aineettoman kulttuuriperinnön asema" Pariisin bistroille. Nimitys tunnistaa "esi-isiltämme perimät ja jälkeläisillemme siirretyt perinteet tai elävät ilmaisut", Unescon verkkosivuston mukaan. Aineettoman kulttuuriperinnön aseman saamisella voi olla rahallisia etuja - Unesco rahoittaa pyrkimyksiä turvata tietyt käytännöt - ja se tuo myös kaivattua tietoisuutta vaalittuihin perinteisiin. Ei siis yllättävää, että asemasta on tullut Fontaine-kaltaisten bistrojen puolustajien keskeinen tavoite.
Viime vuosina rahahädyt ja muuttuva ruokakulttuuri ovat työntäneet klassiset ruokapaikat tielle. Pariisin jyrkät vuokrat ovat pakottaneet osan bistroista sulkeutumaan, ja bistrojen omistajien on vaikea kilpailla alhaisten hintojen kanssa tuotujen amerikkalaisten ketjujen, kuten Starbucks ja Chipotle, kanssa. Syömistavat ovat myös kehittymässä; bistroterassilla vedetyn keskipäivän aterian sijasta asukkaat valitsevat syödä nopeita lounaita työpöydällään. Nugent kertoo, että Ranskan tilastovirasto on laskenut, että ainakin 300 Pariisin bistroa suljettiin vuosina 2014–2018 - noin neljänneksen kaupungin tarjonnasta.
Mikä tekee bistroista bistroa? "Fonteinin määritelmän mukaan aito bistro on ruokapaikka, joka on avoinna jatkuvasti aamu-ilta, tarjoilee ranskalaisia mukavuusruokia kohtuuhintaan ja tarjoaa aktiivisen baarin, johon paikalliset voivat kokoontua drinkin ja vilkasta keskustelua varten", kirjoittaa Vivian Song BBC: lle. . (Taivas kieltää, sinun pitäisi sekoittaa bistrot brasseriesiin, suurempiin yrityksiin, joissa kalliimmat valikot.)
Bistron sanotaan saapuneen Pariisiin 1800-luvulla, kun Etelä-Keski-Ranskasta tulevat siirtolaiset lentäivät pääkaupunkiin etsimään töitä teollisen vallankumouksen aikana. Jotkut uudet tulokkaat avasivat Songin mukaan kahviloita. Kun aviomiehet toimittivat hiiltä, vaimo tarjoili juomia ja kotiruokaa näissä laitoksissa työntekijöiden varain hinnoin. Nämä ruokapaikat erotettiin sopivasti merkein, jotka lukevat ”Vins et charbons” (viinit ja hiili).
Kun myöhempien vuosikymmenten bistroista tuli kulttuurisia ja henkisiä keskuksia - Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Jean Paul Sartre ja Simone de Beauvoir kuuluivat useiden Pariisin toimipisteiden kuuluisiin kiinteistöihin, nykypäivän bistroja määrittelevät edelleen niiden kohtuuhintaisuus ja kutsuva ilmapiiri.
"Meillä on täällä kaikki, sininen kaulus työntekijät, ammattilaiset, perheet, opiskelijat, turistit", Fontaine kertoo Nugentille. "He voivat tavata, jakaa, kiistellä."
Vuoden 2015 terrori-iskun jälkeen, joka tappoi vähintään 130 ihmistä Pariisissa ja haavoitti satoja lisää, bistroista tuli myös joustavuuden symboli. New York Timesin Claire Mufsonin mukaan pariisilaiset jakoivat valokuvia itsestään bistroterasseilla hashtagin #tousaubistrot - "Kaikki bistroon" kanssa - merkkinä siitä, etteivät he väkisin kohdista väkivaltaisuuksia.
Jotta Fontaine-kampanja menestyisi, sen on hyväksyttävä Ranskan kulttuuriministeriössä, joka suosittelee sitä sitten Unescolle. Ehdotus jätetään syyskuussa, mutta ranskalaiset bistrot jo kilpailevat muiden kulttuurimutkijoiden kanssa. Pariisilaiset bouquinisitit tai ulkoilmakauppiaat kampanjoivat myös Unescon aseman saavuttamiseksi, samoin kuin kattolaatikot ja sinkkityöntekijät asentavat harmaita kattoja, jotka peittävät monia kaupungin rakennuksia.
Fontaine: n silmissä Pariisin bistro on yhtä arvoinen säilyttämisen arvoinen kuin mikä tahansa muu kaupungin rikas kulttuuritarjonta.
"Bistro ei ole vain paikka nopeasti syödä nopeasti", hän kertoo Nugentille. "Se on Pariisin art de vivre [elämisen taidetta] koti - sitä me menetämme, jos nämä paikat kuolevat: elämämme."
