Sisältä katsottuna miten Louisville Slugger valmistetaan.
Vuoteen 1860 mennessä siellä oli melkein yhtä monta tyyppiä kuin baseball-lepakot, kuin pesapalloja oli. Ja kuten varhaiset syöttäjät, jotka tekivät omia pallojaan, varhaisten batterien tiedettiin toisinaan lyövän lepakoita sopimaan omiin lyöntityyliin. Kuten voitte kuvitella, tulokset olivat melko erilaisia - siellä oli tasaisia lepakoita, pyöreitä lepakoita, lyhyitä lepakoita ja rasvalepakkeja. Yleensä varhaiset lepakot olivat yleensä paljon suurempia ja paljon raskaampia kuin nykyään. Ajattelu oli, että mitä isompi lepakko, sitä enemmän massaa keinun takana, sitä isompi osuma oli. Ja ilman minkäänlaisia virallisia sääntöjä batin koon ja painon rajoittamiseksi, ei ollut epätavallista nähdä lepakoita, joiden pituus oli jopa 42 tuumaa (verrattuna nykyisiin ammattivaatimuksiin 32-34) ja joiden paino ylitti noin 50 unssia (verrattuna nykypäivän 30 unssiin).
1900-luvun alun mainos Snyderin baseball-lepakoille (kuva: 19c Baseball)
Tuhkasta tehdyt lepakot ovat aina olleet suosittu valinta, mutta vaahteraa, pajua ja mäntyä käytettiin myös yleisesti, ja kuuden, kirsikan, kastanjan ja sycamoren näkeminen ei ollut ennenkuulumatonta. Periaatteessa, jos se voidaan hienontaa, se voi olla lepakko. Muutaman vuosikymmenen luonnollisen valinnan jälkeen pyöreästä tuhkalepakasta oli tullut ensisijainen valinta. Vuodesta 1870 lähtien tuhka oli edelleen suosituin suurten liigan batterien joukossa, kunnes Barry Bonds poimi vaahtera-lepakon ja aloitti murtamisen. Muut batterit seurasivat pian hänen johtajuuttaan, huolimatta siitä, että Baseball Research Centerin vuonna 2005 suorittamassa testissä pääteltiin, että ”vaahteralla ei ole etua saada pidempi lyönti tuhkalepakon yli”.
Vuoteen 1870 mennessä lepakoiden määräykset olivat paikoillaan, jotka rajoittivat lepakon pituuden 42 tuumaan ja enimmäishalkaisijan 2, 5 tuumaan. Tämä on enemmän tai vähemmän nykypäivän standardi, sellaisena kuin se on määritelty MLB: n sääntökirjassa:
1.10
a) Lepakon on oltava sileä, pyöreä tikku, jonka halkaisija on enintään 2, 61 tuumaa paksimmassa osassa ja enintään 42 tuumaa pitkä. Lepakon on oltava yksi pala massiivipuuta.
Yläosa: Louisville Slugger's MLB Prime Ash bat. Tuhka on vaahteraa kevyempi, mutta antaa pelaajille suuremman makean paikan ja hajoaa vähemmän. Pohja: Louisville Sluggerin MLB Prime Maple. Vaahteran lepakot ovat kovia, rakennettu voimana, tuottavat tyydyttävän halkeaman, joka kaikuu halpoihin istuimiin ja muuttuu todennäköisemmin sytytykseksi.
Vuonna 1884 baseball-lepakoiden kuuluisin nimi aloitti debyyttinsä, kun 17-vuotias John A. “Bud” Hillerich otti tauon isänsä puutyökaupasta Louisvillessä, Kentuckyssa, lipsautuakseen pois ja saadakseen kiinni Louisville Eclipse -pelin. Kun joukkueen romahtava tähti Pete Browning mursi batinsa, nuori Hillerich tarjosi hänelle uuden. Bud teki uuden lepakon Browningin määrityksiin ja seuraavassa pelissä Louisville Eclipsen tähti puhkesi romahduksestaan, loistaen jälleen kirkkaasti, ja Louisville Slugger syntyi. Sana levisi Hillerichin lepakosta ja pian myös muut suuret leugerit halusivat yhden. Hillerichin isä ei kuitenkaan halunnut aloittaa uutta liiketoimintaa. Hän oli vakuuttunut siitä, että hänen yrityksensä tulevaisuus rakennetaan arkkitehtonisiin yksityiskohtiin, kuten portaiden kaiteisiin, kaiteisiin ja pylväisiin; hän näki lepakoiden olevan vähän enemmän kuin uutuustuote. Budilla, joka on erityisen varma ja naiivinen, on ainutlaatuinen nuorille, Bud jatkoi vakuuttaen isäänsä, että baseball oli hyvää liiketoimintaa. Vuoteen 1923 mennessä Louisville Slugger oli maan suurin baseball-lepakoiden valmistaja.
Yläosa: vuosikertainen jäljennös noin 1906-luvun ”sieni” -lepakasta, joka on suunniteltu tarjoamaan vastapaino varhaisille raskaille lepakoille, jotka voisivat painaa jopa 50 oz. Pohja: Napoleon “Nap” Lajoien suunnitteleman “Lajoie” -lepakon vintage-jäljennös.
Vaikka lepakko ei ole muuttunut dramaattisesti 1800-luvun lopulta lähtien, on olemassa muutamia lyhytaikaisia omituisuuksia ja yrityksiä parantaa muotoilua, kuten Ty Cobbin kilpailijan suunnittelema Spaldingin ja Lajoien (yllä) “sieni” -lepakko Napoleon Lajoie sanoi, että hän tarjoaa paremman otteen ja parantaa lepakoiden hallintaa. Ja sitten siellä on tämä uskomattoman omituinen malli, jonka patentoi vuonna 1906 Emile Kinst:
Patentti nro 430 388 (17. kesäkuuta 1890), myönnetty Emile Kinstille "parannetusta pallo-lepakosta". Patentissaan Kinst kirjoitti: ”Keksintöni tavoitteena on tarjota pallo-lepakko, joka tuottaa pyörivän tai pyörivän pallo liikkuu sen lennossa korkeammalle tasolle kuin on mahdollista millä tahansa nykyisellä tunnetulla pallolepakkeen muodolla, ja siten pallojen kiinnittämisen tai tarttumisen vaikeuttamiseksi, ja siten sen muuttamiseksi edelleen pelin ehdot ... ”
Ja kyllä, jotkut näistä "banaani lepakoista" todella tehtiin:
Emile Kinstin pallo-lepakko, alias “banaani”. (kuva: Robert Edward Auctions)
Tällaista on jopa voinut käyttää ala-liigapelaajat, mutta 1900-luvun kynnykseen lepakoa koskevat rajoitukset olivat tiukasti paikoillaan.
Kaikki nämä innovaatiot on kehitetty auttamaan lyömisessä. Viime aikoina kuitenkin lepakko suunniteltiin uudelleen hitterin auttamiseksi.
ProXR-baseball-lepakko, jossa ergonominen, kulma-nuppi (kuva: ProXR)
Kuolleiden pallojen aikakaudella baseball-pelaajat tarttuivat lepakkoon eri tavalla pitäen sitä edelleen otteestaan. Lopussa olevan nupin tarkoituksena oli estää pelaajien käsiä liukumasta lepakon päältä. Mutta nykyaikaisessa pelissä pelaajat pitävät lepakkoa kädestään mahdollisimman alhaalla - peittäen joskus jopa nupin. Graafinen suunnittelija Grady Phelan loi Pro-XR-lepakon vastauksena nykyaikaiseen otteeseen.
Suurin innovaatio Pro-XR-lepakossa on uusi ergonominen nuppi, joka on vinossa varmistaa, että taikinan käsi ei hankaa sitä vastaan. Suunnittelu vähentää vammoja ja mahdollisuuksia, että lepakko heitetään, estämällä käden ulnarhermo lähettämästä “vapautussignaalia” aivoihin. Rajoitettu testaus viittaa siihen, että lepakko vähentää käden painetta 20 prosentilla. Se on MLB: n hyväksymä ja sitä käytetään tällä hetkellä pelissä. Mutta baseball-pelaajat ovat sen tarjoamista suurista eduista huolimatta itsepäinen ja taikauskoinen erä, ja on epätodennäköistä, että Pro-XR: stä tulee liigan lepakko - ellei joku aloita rikkoa uusia levyjä sen kanssa.
