Maanantaina Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan viimeisen 250 vuoden aikana lähes 600 kasvilajia on kuollut sukupuuttoon. Se sukupuuttoon sukupuuttoon on 500 kertaa nopeampi kuin mitä odotetaan tapahtuvan luonnossa ilman ihmisen puuttumista, tutkijat havaitsivat.
Tutkijat tutkivat vuosisatojen tieteellistä kirjallisuutta yli 330 000 kasvilajin tilasta, tähän mennessä suurimmassa kasvien sukupuuttoon liittyneessä tutkimuksessa. Jonkin ajanjakson aikana sukupuuttoon sukupuuttoon joutuneista 1 234 lajista ryhmä havaitsi, että 571 kasvia pysyi sukupuuttoon sukupuuttoon - jotkut löydettiin myöhemmin uudelleen tai luokiteltiin uudelleen. Tämä luku on neljä kertaa suurempi kuin Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton julkistama virallinen numero, joka dokumentoi uhanalaisia ja sukupuuttoon kuolleita lajeja.
Siitä huolimatta, tutkimus ei todennäköisesti kata koko kasvien sukupuuttoa, sanoo kirjailija Maria Vorontsova, Kewin kasvitieteellisen puutarhan biologi. Esimerkiksi joillakin "elävillä kuolleilla" kasvilajeilla voi edelleen olla muutamia eloonjääneitä, mutta tuskin selviävät kauemmin luonnossa.
"Se on paljon enemmän kuin tiedimme ja paljon enemmän kuin olisi pitänyt kuolla sukupuuttoon", Vorontsova kertoo The Guardianin Damian Carringtonille. "Se on pelottavaa, ei pelkästään numeron 571 vuoksi, vaan koska mielestäni se on karkea aliarvio."
Valtavat menetykset keskittyivät saarille ja tropiikille sekä Välimeren ilmastoon. Havaijilla, joka tunnetaan biologisen monimuotoisuuden hotspot-pisteenä, tutkijat kirjasivat 79 sukupuuttoon; Etelä-Afrikan Kap-provinssit olivat toiseksi korkeimmat 37 sukupuuttoon sukupuuttoon.
Tropiikat ovat erityisen biologisesti monimuotoisia, ja koska niiden lähtökohtana on suurempi määrä lajeja, on odotettavissa, että ne näkevät myös korkeamman sukupuuttoon. Jopa lisääntyneen biologisen monimuotoisuuden huomioon ottaen, tropiikalla kasvien sukupuuttoon ylittyi tutkijoiden odotukset, Tukholman yliopiston evoluutiobiologi Aelys Humphreys sanoo. Erityisesti saaret ovat herkkiä ympäristömuutoksille ja niihin sisältyy taipumus myös monia ainutlaatuisia lajeja, Humphreys kertoo luonnonjohtaja Heidi Ledfordille.
Kuolleiden sukupuuttoon kuolevien lajien joukossa ovat Chilen santelipuu, puu, jonka tuoksuvaa puuta käytettiin liiallisesti eteeristen öljyjen valmistukseen, ja leikattu kolminaisuus, kiehtova kasvi, joka kasvaa täysin maan alla, paitsi pienet sinertävät kukat, tieteen Erik Stokstad raportoi.
Ihmisen toiminta toimi monien näiden sukupuuttojen sukupuuttoon, Vorontsova kertoo Carringtonille. Puhdistamalla maisemat tieltä viljelysmaalle tai rakentamalla kaupunkeja, ihmiset tuhoavat valtavia luontotyyppejä, jotka toimivat näille lajeille. Vorontsova palautti mieliin kokemuksen tutustua tiettyyn ruoholajiin Madagaskarilla: Kun hänen työryhmänsä saapui paikalle, josta aiemmat tutkijat olivat keränneet näytteitä, he löysivät vain "nautaeläimiä, säännöllisiä tulipaloja ja riisiä kasvattavia ihmisiä".
Kasvilajien häviäminen sopii laajempaan ihmistoiminnan aiheuttamaan sukupuuttoon. Vuosien ajan tutkijat ovat varoittaneet, että planeettamme on puolivälissä kuudes joukkotuhona, samanlainen kuin esihistorialliset tapahtumat, jotka pyyhkivät dinosaurukset ja varhaiset merieläimet. Yhdistyneiden Kansakuntien tukemassa tämän toukokuun raportissa todettiin, että jopa miljoona lajia voi kuolla lähitulevaisuudessa.
Kuitenkin suurin osa sukupuuttoon sukupuuttoon on kohdistunut eläimiin eikä kasveihin, kirjoittajat huomauttavat - vaikka kaksinkertainen määrä kasvilajeja on kadonnut kuin nisäkkäät, linnut ja sammakkoeläimet. Vorontsova viittasi epätasapainoon "kasvien sokeudeksi".
"Eläimet ovat söpöjä, tärkeitä ja monimuotoisia, mutta olen täysin järkyttynyt siitä, miten kasveista puuttuu samanlainen tietoisuus ja kiinnostus", Vorontsova kertoo Carringtonille. "Pidämme heitä itsestäänselvyytenä."
Kasvit ovat välttämättömiä toimiville ekosysteemeille, kirjoittajat huomauttavat. Vaikka suurin osa ihmisistä ei pysty nimeämään äskettäin sukupuuttoon sukupuuttoon kuolleita kasvilajeja, kuten voisivat olla dodo-lintu tai matkustajakynsi, kasvien sukupuuttoon ymmärtäminen on välttämätöntä ennustettaessa tulevaisuuden biologisen monimuotoisuuden menetyksiä ja laatiessaan suojelusuunnitelmia, kirjoittajat kirjoittavat.
Tällainen käsitys on tärkeä myös ihmisyhteiskunnille, jotka luottavat monessa mielessä kasveihimme oman hyvinvointimme kannalta, sanoo Oxfordin yliopiston ekologi Rob Salguero-Gómez, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
"Olemme riippuvaisia kasveista suoraan ruokaa, varjoa ja rakennusmateriaaleja varten ja epäsuorasti" ekosysteemipalveluista ", kuten hiilen kiinnittymisestä, hapen muodostumisesta ja jopa ihmisen mielenterveyden parantamisesta viihtyisien tilojen nautinnolla", Salguero-Gómez kertoo BBC: n Helen Briggsille.
Tai, kuten kirjoittaja Eimar Nic Lughada toteaa: "Kasvien sukupuuttoon sukupuutto on huono uutinen kaikille lajeille, mukaan lukien ihmiset."
