Yötaivas oli aina tärkeää miamilaisille. He tunnistivat kalastajan muodossa olevan tähtikuvion, minkin kaltaisen nisäkkään, joka asutti Länsi-kotimaansa. He kutsuivat Linnunrataa ”Hengen polkuksi” ja uskoivat sen tähdet olevan kuolleiden nuotioita.
Vuonna 1846, sen jälkeen kun se oli antanut suuren osan maastaan Yhdysvaltojen hallitukselle, Miami bargastiin etelään ensin Kansaseen ja sitten koilliseen Oklahomaan, missä monet Miami ja muut siirtymään joutuneet heimot kuuluvat edelleen. (Floridassa sijaitsevan Miamin nimi on peräisin etuyhteydettömien kalusaalaisten intiaanien kieleltä.) Heidän monenlainen valkoinen maissinsa ei kasvanut hyvin kuivilla preerioilla, eikä heidän kielensä Myaamia sopinut maisemaan - heillä ei ollut sanaa esimerkiksi “armadillo”. Vähitellen he lopettivat niittikasvuston istuttamisen ja kun heidän lapsensa oppivat englantia valtion johtamissa kouluissa, laiminlyöivät äidinkielensä. 1960-luvulle mennessä viimeinen sujuva puhuja oli kuollut, ja Tim McCoy kasvoi tietämättä yhtään sanaa.
"Perheeni tiesi perinnöstämme, mutta meitä ei ollut ilmoittautunut yhteisöön", sanoo McCoy, 48, Miamin intialainen ja luonnonhistoriallisen museon geologi. Hänen esivanhempansa olivat asuneet Kansassa ensimmäisen siirron jälkeen, ja hän varttui Illinoisissa ja lopulta asettui Pohjois-Virginiaan. Hän vaeltaa entistä kauempana ammattimaisesti: meteoriittien asiantuntija, hän auttaa ohjaamaan NASA: n Mars-rovereita muun maan ulkopuolella harjoittamisen joukossa.
Kun McCoy nimitti näkyvän kasan Mars-kiviä ”Miami” vuonna 2005, hän sai tietää, että toinen Miami työskenteli Mars-roversilla: Scott Doudrick, insinööri NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadena, Kalifornia. Noin seuraavan vuoden aikana he kehittivät taivaan ja maan kesäleirin opetussuunnitelman Miami-lapsille, ja vuonna 2007 he matkustivat Miamiin, Oklahomaan, ja opettivat sitä ala-asteen ikäisten heimolaisille. Mutta ”opetustyyli ei vastannut kulttuuria”, McCoy sanoo. Hänen mielestään lapset tarvitsivat enemmän mahdollisuuksia tutkia yksin. Ehkä ennen kaikkea ”tarvitsimme kieltä” saadaksemme oppitunnit elämään.
Myaamia oli hitaasti elpynyt Miami-heimon ja tutkijoiden ansiosta, jotka käänsivät satoja tietueita 1800-luvun jesuiitta-lähetyssaarnaajien pyrkimyksistä dokumentoida se. McCoy alkoi opettaa kieltä itselleen ja kahdelle pojalleen. "Se on polysynteettinen kieli, joten siinä on erittäin pitkiä sanoja, jotka pelottelevat paljon ihmisiä", hän sanoo, "mutta jos saat kielen virtauksen, tottut siihen melko nopeasti." Vähitellen hän esitteli Myaamian sanoja kesäleirin opetussuunnitelma. (Doudrick ei ollut enää mukana.)
Tänä kesänä hän johtaa viidettä geologian ja tähtitieteen leiriä; hän on myös auttanut kehittämään tieteellisen oppikirjan, joka on täynnä Miamin tarinoita ja taidetta. Leiritoimintaan sisältyy paikallisten purojen pesu chertille, nuolenpäähän käytettävä kivi ja näytteenotto perinteisistä ruuista, kuten maitorauasta. Opiskelijat oppivat Myaamia-sanat luonnollisille esineille, ja jos sellaista ei ole, yhteisö suunnittelee sellaisen. Esimerkiksi ” kiihkaapiikihsinka mihcalaankaw ” Saturnukselle on yhdistelmä sanasta Venus ja sana renkaaseen pyörän ympärillä oleviin renkaisiin.
Samaan aikaan McCoyn uppoutuminen Myaamiaan johti hänestä sitä, jota hän kutsuu ”yhteisön puolestapuhujaksi” museon Recovering Voices -aloitteeseen, jolla yritetään estää uhanalaisten kielten menetys. "On hienoa puhua verbijukeista", hän sanoo. "Mutta mitä yhteisöt todella haluavat tietää, on kuinka tervehtiä ihmisiä, miten ilmaista suhteita ja miten ilmaista jokapäiväistä elämäänsä. He haluavat tarinoita. ”
Nykyään McCoys - Tim; hänen vaimonsa Darlene; ja pojat Joshua, 13, ja Zachary, 11 - istuttavat valkoista maissia Pohjois-Virginiassa. (Muutama vuosi sitten vanhin huomasi, että hänellä oli yksi elinkelpoinen korva, ja nyt sato on palannut.) He leipovat tammenterholeipää ja keräävät cattail-siitepölyä pannukakkuihin. Kuun uudenvuoden aikana he järjestävät naapurustonsa juhlan, täydellisenä mokkasiinipelejä ja tarinoita.
