Auringonkukka voi olla kaunis, mutta siellä on jotain, joka on myös hieman kammottava heistä. Kasvukauden aikana nuoret auringonkukka kääntävät kirkkaan keltaisia päätään päivän aikana seurataksesi auringon liikettä taivaalla. He palautuivat yön yli heiluttaen kasvonsa takaisin itään. Nyt Science- lehdessä julkaistu uusi tutkimus ehdottaa, miten ja miksi suuret bloomerit tekevät sen.
Selvittääkseen, miksi auringonkukka pyörii, tutkijaryhmä Kalifornian yliopistosta, Davis, tarkasteli, seurasivatko kukat aurinkoa vai seurasiko sisäinen vihje vuorokausirytmillä. The New York Times -lehden JoAnna Klein raportoi, että tutkijat kokeilivat tätä asettamalla auringonkukkia sisätiloihin, joissa on valot, jotka on suunniteltu jäljittelemään auringon päivittäistä polkua. 24-tunnin jakson aikana he käyttäytyivät normaalisti. Mutta kun heidät asetettiin 30 tunnin jaksoon, heidän rytmi oli pois päältä. Tämä tarkoittaa, että kasvit seuraavat todennäköisesti sisäistä vuorokausirytmiä.
"Se on ensimmäinen esimerkki kasvin kellosta, joka moduloi kasvua luonnollisessa ympäristössä ja jolla on todellisia vaikutuksia kasveen", kertoo UC Davis -kasvien biologi ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Stacey Harmer lehdistötiedotteessa.
Mutta miten he kääntävät päänsä? Tutkijat havaitsivat, että päivän aikana geenit napsahtavat aiheuttaen varten itään suuntautuvan puolen kasvamisen. Pidentyvä varsi saa kukan pään taipumaan hitaasti länteen päivän aikana. Yöllä aktivoituvat varret, jotka saavat varren länsipuolen kasvamaan, aiheuttaen pään kääntyä takaisin itään, Klein selittää.
Jotta voitaisiin selvittää miksi, ryhmä tutki, olisiko auringonvalolle koko ajan mitään hyötyä - vanhempien auringonkukkien yhteinen piirre. raportti Emily Benson raportoi New Scientistille, että tutkijat tutkivat auringonkukkia ruukuissa hillitsemällä joitain niin, etteivät he pystyneet liikuttamaan päätään ja kääntämään toisia, jotta he eivät voisi seurata aurinkoa. He löysivät niiden auringonkukkien lehdet, jotka olivat 10 prosenttia pienemmät kuin heidän vapaasti pyörivä suku. He tekevät pään liikuttaessa lisää kasveille tehokkuutta.
Kun kasvi kypsyy täysin, se on pysyvästi itään päin, mikä hyödyttää myös ikääntyvää kukintaa. Tutkijat havaitsivat, että itään päin olevat kukat kuumenevat nopeammin aamulla, houkutteleen viisi kertaa enemmän pölyttäjiä kuin länteen päin olevat kukkivat. Tämä löytö tukee aiempia tutkimuksia, joiden mukaan mehiläiset ja muut pölyttäjät mieluummin lämpimät kukat aamulla.
"Olen jatkuvasti hämmästynyt siitä, kuinka hienostuneet kasvit ovat", Harmer kertoo Bensonille. "He ovat todella mestareita selviytymään ympäristöstä."
