Japanissa tenniskentän kokoinen kivilaastari on tuottanut 90 fragmenttia kivettyneistä dinosaurusmunista, tutkijat kertoivat 29. kesäkuuta Cretaceous Research -lehdessä. Löytö sisältää viisi munatyyppiä ja vihjeitä Japanin saarilta löydetystä ensimmäisestä dinosauruksen pesimäpaikasta.
Dinosaurusmunia on ilmestynyt satoihin fossiilisiin kohteisiin ympäri maailmaa, mutta tällaisia löytöjä on Japanissa harvinaista. Aivan kuten nykyaikaiset linnumunat, dinosaurusmunat voidaan helposti tuhota, murskata tai litistää. Lisäksi Japanin geologia ja vulkaanisuus puristavat kivikerroksia tekemällä fossiilisoituneista munista vaikea erottaa toisistaan.
"Japanista on vaikea löytää fossiilisia munankuorifragmentteja, koska kallio on niin kova ja se on hajotettava manuaalisesti", Calgaryn yliopiston paleontologi ja tutkimuksen yhteiskirjailija Darla Zelenitsky selitti lausunnossaan.
Vuonna 2006 fossiilinen amatöörimetsästäjä johti tutkijat joenrantapaikkaan Etelä-Japaniin. Viime vuosina alue on tuottanut muinaisten nisäkkäiden, sammakoiden, liskojen ja muutaman dinosauruksen jäännöksiä. Seulottuaan näytteitä sivustolta, Zelenitsky ja hänen kollegansa kompasivat fragmentteja 110 miljoonan vuoden ikäisistä munankuorista eri dinosauruksista. Munien rakennekuviot voivat mikroskoopin avulla osoittaa lajeille, jotka ne tuottivat.
Suurin osa näistä munista tuli todennäköisesti lihansyöjistä, nimeltään theropodit (ryhmä, joka tuotti T. rexiä ja moderneja lintuja), mutta muutama tuli ornitopodista, suuremmasta dinosauruksesta, joka ryösti kasveilla. Jotkut heidän havaitsemistaan theropod-munista olivat erittäin pieniä - tutkijoiden arvioiden mukaan niiden munat painoivat yhdestä viiteen unssia - mikä tekee niistä joitain pienimmistä ikinä löytäneistä theropod-munista.
Niin monien munien läsnäolo viittaa siihen, että tätä aluetta on voitu käyttää pesäpisteenä monille eri lajeille. ”[Nämä munankuorifragmentit] voivat kertoa meille paljon dinosaurusten evoluutiosta, lisääntymisestä ja biologiasta tällä alueella”, Kohei Tanaka, Zelenitskyn laboratorion paleontologia-asteen opiskelija, joka teki suurimman osan analyysistä, totesi lausunnossa.
Sillä välin tutkijat kasvattavat jatkaakseen uusien dino-munien ja ehkä jopa kokonaan säilyneiden pesien metsästämistä tällä harvinaisella joenrantapaikalla Japanissa.
