Jättiläinen syvänmeren mustekala ( Haliphron atlanticus) on arvoituksellinen kritiikki . Harva meribiologi on koskaan havainnut pääjalkaisia - esimerkiksi Monterey Bayn akvaariointutkimuslaitoksen tutkijat ovat kirjaaneet vain kolme havaintoa viimeisen 27 vuoden aikana. Joten tutkijat olivat yllättyneitä, kun he hiljattain saivat vilkaisun yhdestä näistä olennoista. Mutta mikä hämmästytti heitä vielä enemmän oli se, mitä se söi: iso, maukas meduusat.
Kuten George Dvorsky selittää Gizmodolle, jotkut tutkijat ovat väittäneet, että meduusoilla on alhainen ravintoarvo, joten niillä ei ole merkittävää merkitystä meren ravintoketjussa. Mutta äskettäinen tutkimus Halifronin ruokavaliovalinnoista, joka julkaistiin tällä viikolla tieteellisissä raporteissa, viittaa siihen, että hyytelöisten merieläinten merkitys saalisena on aliarvioitu.
Suurin osa siitä, mitä tutkijat tietävät halifronista - jota kutsutaan myös ”seitsemän aseelliseksi meritursaksi”, koska miehet pitävät kahdeksannen lonkeronsa silmän alla säkissä -, tulee tutkimuksista, jotka on tehty yksilöille, jotka on kalastettu meren rannalta kalaverkoilla. Vaikka urokset ovat suhteellisen pieniä, kasvaessa noin 12 tuumaa pitkiä, naaraat ovat valtavia, venyttävät jopa 13 jalkaa pitkiä ja painavat jopa 165 kiloa. Ennen uutta tutkimusta tutkijat eivät kuitenkaan olleet varmoja siitä, mitä mustekala söi ylläpitääkseen vaikuttavan koonsa.
Jane J. Lee raportoi Naturelle toivoessaan tarkkailevansa halifronia sen luonnollisessa elinympäristössä, meren biologit Saksan valtamerten tutkimuskeskuksesta GEOMAR Helmholtz -keskuksesta ja Monterey Bayn akvaario-tutkimusinstituutista aloittivat retkikunnan Kalifornian rannikolla . He etsivät "syväsukellusrobottia" etsimään vaikeasti saavutettavaa mustekalaa ja löysivät yhden puristavan suuren, munankeltuaisen hyytelön.
Merebiologi Steven Haddock selittää Monterey Bayn akvaariointutkimusinstituutin videossa, että haliphron oli syönyt suurimman osan meduusan kelloa roikkuvista kudoksista. Mustekala oli lävistänyt kellon nokallaanan, jättäen lonkeroiden renkaan ehjäksi.
Uskomattoman, halifroni jatkoi kiinni saalistaan senkin jälkeen, kun se oli lopettanut ryöstämisen. "Näytti siltä, että Haliphron ei olisi vain valmistanut ateriaa hyytelöstä, vaan roikkui sen päällä, ehkä puolustusta tai apua varten saaliin lisäämiseksi", Haddock sanoo.
Vahvistaakseen, että tämä ei ollut kertaluonteinen tapahtuma, tutkijat tarkastivat halifronin arkistoituja otoksia ja huomasivat, että ainakin yhdellä muulla olennolla näytti olevan gelatiinimainen olento. Gizmodon Dvorsky kirjoittaa, että joukkue analysoi myös viiden kalaverkkoihin tarttuneen halifronin mahalaukun sisällön. Kaikissa heidän mahassa oli jäämiä hyytelöistä eläinplanktonia, ja kolmella oli vatsa täynnä meduusoja.
Nämä havainnot lisäävät kasvavaa tutkimuskokonaisuutta, jonka mukaan hyytelöillä on tärkeämpi rooli meren ravinnonketjussa kuin aiemmin uskottiin. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että hyytelömäiset eläimet esiintyvät näkyvästi piikkikala- ja kahden erityyppisen tonnikalan ruokavaliossa. Pingviinien ja hummereiden on tiedetty munistuvan myös hyytelöissä. Ja Lee mukaan muut mustekalalajit käyttävät hyytelöitä monimutkaisilla tavoilla. Joitakin pääjalkaisia on havaittu käyttävän hyytelöluokkia, mahdollisesti auttamaan saaliin lisäämisessä - aivan kuten halifronit näyttivät tekevän pitäessään aterian jäännöksiä.
Tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat, että halifronilla on varaa ruokailla matalakalorisilla hyytelöillä, koska sillä on ”erittäin alhaiset massakohtaiset aineenvaihdunnan nopeudet” eikä se vaadi paljon energiaa aineenvaihdunnan ylläpitämiseksi. Tai kuten Haddock videossa sanoo, mustekala tuo esiin ”mielenkiintoisen sopeutumisen elämään avomerellä: elää hitaasti, kasva isoksi”.
