Noin 200 miljoonaa vuotta sitten Gondwanan super mantere - lähinnä Afrikan, Etelä-Amerikan, Intian, Australian ja Antarktikan taajama - alkoi hitaasti hajottaa nykyään tunnistettaviin maanosiin. Mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että Gondwana kehräsi toisen mantereen, joka on nyt kadonnut Intian valtameren alla.
Kuten Alice Klein raportoi New Scientistille, maankuorta tutkineet tutkijat havaitsivat, että Intian valtameren merenpohjan osilla oli hiukan vahvempia painovoimakenttiä, mikä viittaa siihen, että kuori saattaa olla siellä paksumpi.
Mauritiuksen saari näytti tämän ylimääräisen määrän, joka johti Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopiston geologin Lewis Ashwalin ja hänen kollegoidensa ehdotukseen, että saari istuisi mantereen upotetun palan yläpuolella.
Tutkijat tutkivat saaren geologiaa ja muinaisen vulkanismin aikana puhjenneita kiviä. Yksi tietty mineraali, jota he etsivät, ovat zirkonit, kovat mineraalit, jotka sisältävät bittiä uraania ja toriumia. Mineraali voi kestää miljardeja vuosia, ja geologit voivat käyttää näitä kivien päivämäärän määrittämiseen tarkasti.
Haku kannatti. Tutkijat keräsivät zirkonteja jopa 3 miljardia vuotta vanhoja, Ashwal sanoo lehdistötiedotteessa. Mutta saaren kivet eivät ole vanhempia kuin 9 miljoonaa vuotta vanhoja. Tutkijat väittävät, että vanha kallio on todiste siitä, että saari istuu paljon vanhemmalla kuorella, joka oli osa manterta. Zirkonit ovat jäännöksiä tästä paljon vanhemmasta kivistä, ja tulivuoren toiminta todennäköisesti lisäsi niitä. He julkaisivat tuloksensa Nature Communications -lehdessä .
Paul Hetzelin mukaan Seekerissä tutkijat olivat aiemmin löytäneet zirkonit Mauritiuksen rannoilta, mutta eivät pystyneet sulkemaan pois mahdollisuutta, että ne tuotiin sinne meren rannalla. Uusi löytö vahvistaa, että zirkoni tulee saarelta.
Mauritia oli todennäköisesti pieni maanosa, noin neljännes Madagaskarin kokoinen, kertoo Klein. Intialaisen ja Madagaskarin levyn erotessaan se venyi ja hajosi pienen mantereen levittäen sen paloja Intian valtameren yli.
Yksi 3 miljardin vuoden ikäisistä zirkonikiteistä, jotka löydettiin Mauritiuselta (Wits University) ”Uusien tulosten mukaan tähän hajoamiseen ei liittynyt pelkästään muinaisen Gondwanan super mantereen pilkkomista, vaan pikemminkin tapahtui monimutkainen sirpale, jossa erikokoiset mantereenkuoren fragmentit jäivät viereen kehittyvän Intian valtameren valuma-alueella., ”Ashwal sanoo lehdistötiedotteessa.
Klein kertoo, että myös muita Intian valtameren saaria, mukaan lukien Cargados Carajos, Laccadive ja Chagos -saaret, voi esiintyä mantereella, jota nykyään kutsutaan Mauritiaksi.
Yllättäen tämä ei välttämättä ole ainoa kadonnut maanosa siellä. Vuonna 2015 Oslon yliopiston tutkijat löysivät todisteita siitä, että Islanti saattaa istua uppuneen kuoren päällä. Ja vuonna 2011 tutkijat löysivät todisteita siitä, että Skotlannin rannikon edustalla on ollut mantereen noin miljoona vuotta.
