Vaikka tomatillot näyttävät vähän tomaateilta, ne eivät maistu mikään niistä. Nämä hedelmät tunnetaan myös nimellä "jauhetut kirsikat", nämä hedelmät ovat osa monipuolista yöpaikkaperhettä, joka sisältää kaiken paprikoista ja tupakasta tomaatteihin. Siitä huolimatta tutkijat ovat pitkälti vielä hämärässä evoluutioperästään.
Asiaan liittyvä sisältö
- 440 miljoonan vuoden ikäiset kivettyneet sienet voivat olla vanhimmat vielä löytäneet maan asukkaat
Kasvit ovat melko hauraita, joten niiden fossiiluminen on harvinaista. Mutta kaivaessaan argentiinalaista aluetta, ryhmä tutkijoita Pennsylvanian osavaltion yliopistosta iski äskettäin kasvitieteelliseen jättipottiin, paljastaen pari fossiilisia tomatilloja - täydennettynä paperiheloillaan ja niiden lihaisten sisustusjäännösten jäänteillä. Tämä löytö ei vain paljasta uutta valoa hapukalle, vaan makeille hedelmille, mutta viittaa myös siihen, että ne ovat paljon vanhempia kuin tutkijat kerran ajattelivat.
"Nämä hämmästyttävät, erittäin harvinaiset Physalis-hedelmien näytteet ovat ainoat kaksi yön varjoperheestä tunnettua fossiilia, jotka säilyttävät tarpeeksi tietoa perheen sisäiseen suvun määrittämiseen", tutkimuksen vetäjä Penn Staten geotieteiden professori Peter Wilf., sanotaan lausunnossa.
Vuosien ajan tutkijat ovat yrittäneet täyttää aukot geenianalyysin avulla yrittääkseen arvioida kuinka varhain yöpaikkaperhe haaroittui. Mutta nämä 52 miljoonan vuoden ikäiset fossiilit ovat paljon, paljon vanhempia kuin tiedemiehet aikoinaan ajattelivat perustuvan geneettiseen analyysiin, kuten Harvardin yliopiston Herbarian johtaja Charles Davis kertoo Smithsonian.com-sivustolle .
"Yöverhojen ikä oli luokkaa noin 30 miljoonaa vuotta, ja tomatillo-ryhmä on vain noin yhdeksän miljoonaa vuotta viimeaikaisten ikäennusteiden perusteella", Davis sanoo. "Tässä tomatillo-ryhmässä on nyt fossiili, joka on viisi kertaa vanhempi kuin mitä ajattelimme."
Vaikka molekyylianalyysi voi olla tehokas työkalu evoluutioaukkojen täyttämiseen tiedoissa, Davis sanoo, että tämän löytön tulisi olla herätyskehotus tutkijoille muistaa, että fossiilit ovat paras todiste organismin iästä. Jopa niin, tämä viimeisin löytö ei välttämättä tarkoita, että muut yöpöydät ovat kaikki vanhempia kuin kerran ajateltiin, Davis varoittaa.
"En ole täysin vakuuttunut siitä, että heidän väitteensä, jonka mukaan perheestä tulee paljon vanhempi, pätee", Davis sanoo. "Sitä ei ollut analysoitu ja arvioitu." Yksi mahdollisuus on, että tomatillot olisivat voineet erota huomattavasti odotettua nopeammin.
Tarkempien vastausten saamiseksi tutkijoiden on löydettävä enemmän fossiileja ja tutkittava perusteellisemmin kasvin genetiikkaa. Vaikka tämäntyyppiset fossiilit ovat varmasti harvinaisia, tämä viimeaikainen löytö viittaa siihen, että fossiilitietoihin voisi piiloutua entistä enemmän.
Vaikkakin enemmän fossiilisia löytöjä on, on epätodennäköistä, että tiedämme koskaan, olisiko nämä muinaiset tomatillot tehneet hyvää salsaa.
