Koko maailma on paljain silmin nähden ulottumattomissa - hermostoverkot käärmevät koko vartaloosi, virukset ja bakteerit kiertyvät pöydällä, vaa'at muodostavat siistit rivit perhosten siipien yläpuolella. Tämä fantastinen maailma tuodaan esiin vuosittain Nikonin pienikokoisessa valokuvavalokuvakilpailussa. Ja tämän vuoden voittajat eivät petä.
Nyt 43. vuotena kilpailu vaatii ilmoituksia, jotka esittelevät verkkosivustonsa mukaan "elämän kauneutta ja monimutkaisuutta valomikroskoopin kautta". Paneelituomarit, mukaan lukien tieteen tutkijat ja tiedeviestijät, valitsivat tämän vuoden voittajakuvat yli 2000 kilpailun joukosta 88 maasta ympäri maailmaa. Nauhan mahan räikeä hehku valaisee yhden kuvan, muotin sumu nousee tomaattista toisessa. Tämän vuoden kilpailun pääpalkinnon saaja on kuitenkin kerasiinilankaverkosto ihosolussa.
Voittaja, Bram van den Broek, viettää suuren osan ajastaan katsellen maailmaa vain näkyvyyden ulkopuolella tutkijana Hollannin syöpäinstituutiossa. Hän otti palkitun kuvan tutkiessaan, kuinka keratiinin - proteiinin, jota löytyy ihmisen ihosta, hiuksista, kynnistä ja muusta - filamentit muuttuvat ajan myötä ihosoluissa. Keratiinin visualisoimiseksi hän merkitsee sen fluoresoivalla tunnisteella, aiheuttaen sen hehkua. Voittava kuva kaappaa yhden tietyn solun, joka tarttui van den Broekin silmään, ja siinä on liikaa proteiinia, joka näkyy rohkeana ja kirkkaana ympäröivien solujen pimeydessä.
Van den Broekin mielestä ihosolujen monimutkaisten johdotusten tarkastelu on muutakin kuin pakottavien kuvien sieppaamista. Pikemminkin se voi todella auttaa diagnosoimaan ja hoitamaan ihosyöviä ennen kuin ne muuttuvat tappaviksi. "Keratiinin ilmentymismallit ovat usein epänormaalit ihosyöpäsoluissa, ja sitä käytetään siten laajalti kasvainmerkitsijänä syövän diagnostiikassa", van den Broek toteaa lausunnossaan. "Tutkimalla tapoja, kuinka erilaiset proteiinit, kuten keratiini, muuttuvat dynaamisesti solussa, ymmärrämme paremmin syöpien ja muiden sairauksien etenemisen."
Tämän vuoden muut voittajakuvat ovat yhtä kiehtovia. Piikit ja kuidut ulkonevat yrttiperunan kukinnanpäästä Havi Sarfatyn toisen sijan kuvassa. Eläinlääketieteen silmälääkäri Sarfaty kiinnostui valomikrografiasta suorittaessaan leikkauksia mikroskoopeilla. Voittava kuva näyttää jotain, mitä voimme nähdä joka päivä aivan uudessa valossa.
Kolmannen sijan kuva tuo esiin kypsän volvox-levien siirtokunnan, tyyppisen pienen vihreyden, joka kasvaa yleensä makeassa vedessä. Pallomainen pesäke jäätyy kesken rikkoutumisen, vapauttaen värikkäitä tytärpesäkkeitään maailmaan lisääntymään. Tätä kuvaa valloittanut valokuvaaja Jean-Marc Babalian on kuvannut mikroskooppimaailmasta kolmen vuosikymmenen ajan. Hän on ranskalaisen rakennusmateriaaliyhtiön tuotantopäällikkö.
Selaa enemmän mikroskooppista maailmaa katsomalla loput kuvat kilpailun verkkosivustolla. Ja ehkä myös ensi vuonna sinä voit liittyä hauskanpitoon etsimällä sitä, mikä on juuri sen ulkopuolella, mitä silmäsi näkevät.
