Smithsonianin maailmanlaajuinen vulkanismiohjelma on seurannut Islannin tulivuoren Eyjafjallajökullin purkausta. Kansallisen luonnontieteellisen museon geologi Elizabeth Cottrell puhui Smithsonian- lehden Erica R. Hendryn kanssa tulivuoren luonteesta ja sen purkautumisen mahdollisista seurauksista.
Voisitko antaa meille käsityksen siitä, kuinka suuri tämä tulivuori on? Ja kuinka kauan purkaus voi jatkua?
Sanoisin, että emme tiedä kuinka kauan purkaus voi jatkua. Viimeinen purkaus alkoi vuonna 1821 ja jatkui vuoteen 1823. Tämä tulivuori ei ole yksi Islannin tunnetuimmista tulivuorekeskuksista. Sen naapurit - Katla, Hekla, Krafla - ovat näitä, joita ajattelemme Islannin suurimpana tulivuorekeskuksena. Sattuu vain olemaan, että tämän tulivuoren tuhka kulkee erittäin asutun alueen yli, jolla on paljon raskasta lentomatkaa. Se vain osoittaa, että voit silti aiheuttaa paljon tuhoja ihmisille jopa tällaisella tulivuorella. Asia, joka tekee tästä mielenkiintoisen purkauksen, ei ole se, että se ei ole "epäselvä", tarkoittaen, ettei se ole ehdottomasti juoksevaa laavaa, kuten me usein havaitsemme Havaijilla. Se on räjähtävä purkaus. Kahdeksan pisteen asteikko, nimeltään ”vulkaaninen räjähtävyysindeksi” (VEI), antaa sinun vertailla purkauksia ja tulivuoria. Kiinteää numeroa ei anneta jonkin aikaa, mutta toistaiseksi tämän purkauksen aikana on karkaistunut noin 110 miljoonaa kuutiometriä tefraa, ja sulku on kulkenut noin yhdeksän kilometriä ilmaan, joten se on VEI 4. viittauksena Filippiineillä vuonna 1991 tapahtuneen Pinatubon purkauksen VEI oli 6.
Voisiko purkaus valloittaa muut lähellä olevat tulivuoret?
Historiallisessa kirjassa, kun Eyjafjallajökull on puhjennut, myös Katla on puhjennut. Purkauksen laukaisun luonnetta ei kuitenkaan tunneta hyvin. En usko, että kukaan aikoo ehdottomasti ennustaa heti Katlan puhkeamista. Historiallinen ennätys olisi ainoa syy epäillä sitä, mutta tällä hetkellä en usko, että Katlassa olisi merkkejä levottomuudesta.
Kahdeksan pisteen asteikko, nimeltään "vulkaaninen räjähtävyysindeksi" (VEI), antaa sinun vertailla purkauksia ja tulivuoria. Vaikka Eyjafjallajökullin VEI: n määrittämiseen tarvitaan enemmän aikaa, geologi Elizabeth Cottrell arvioi VEI: n arvoksi 4. Filippiineillä sijaitsevan Pinatubon puhkeamisen VEI oli 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis). 
Vaikka geologi ei tiedä kuinka kauan Eyjafjallajökullin purkaus voi jatkua, viimeinen purkaus vuonna 1821 jatkui vuoteen 1823. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Asia, joka tekee Eyjafjallajökullista mielenkiintoisen purkauksen, on se, että se ei ole "tyhjä", eli se ei ole ehdottomasti juokseva laava, joka tulee esiin kuten Havaijilla. Se on räjähtävä purkaus. (Arktiset kuvat / Corbis) 
Kun Eyjafjallajökull on puhjennut, historiallisessa muistissa on puhjennut myös Islannin merkittävä tulivuoren keskusta Katla. (Ingolfur Juliusson / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Cottrell on geologi Kansallisessa luonnontieteellisessä museossa. (Elizabeth Cottrellin kohteliaisuus) Kuinka Smithsonianin maailmanlaajuinen vulkanismiohjelma seuraa Islannin tulivuorta?
Globaali vulkanismiohjelma dokumentoi purkautuvat historiat kaikille planeetan tunnetuille aktiivisille tulivuoreille, joille voimme dokumentoida fyysisiä tietoja, kuten VEI, purkausajat ja päivämäärät. Voit siirtyä Eyjafjallajökulliin ohjelman verkkosivulta heti ja saada tämän tulivuoren historia. Se on ensimmäinen paikka, jossa ihmiset etsivät perustietoja tulivuoresta.
Meillä on verkosto henkilöitä ympäri maailmaa, jotka lähettävät meille tietoja. Täältä löytyvät tutkijat kootavat nämä tiedot, ja meillä on täällä paikalla joku USGS Volcano Hazards -ohjelmasta, joka julkaisee viikoittaisen raportin purkautuvasta toiminnasta ympäri maailmaa. Osa näistä tiedoista kootaan tulivuoren viitetiedostoon, joka on tietokanta kaikista aktiivisista tulivuoreista maailmanlaajuisesti. Globaali tulivuoriohjelma on ollut toiminnassa vuodesta 1968 lähtien, ja katsomme ainakin 10 000 vuotta globaalissa mittakaavassa - kutsumme kaikkia tulivuoria ”aktiivisiksi”, jos ne ovat puhjenneet viimeisen 10 000 vuoden aikana.
Kuinka moni tulivuori purkaa vuodessa, ja kuinka moni niistä aiheuttaa ongelmia ihmisille?
Noin 70, on vakiovastauksemme. Viimeisen kymmenen vuoden aikana alhainen määrä oli 64 vuosina 2001 ja 2003. Vuonna 2008 korkein oli 78. Aktiivisia on 20–30 milloin tahansa. Se ei sisällä merenpohjan tulivuoria, jotka purkautuvat koko ajan, koska sadat merenpohjan tulivuoret voivat purkautua milloin tahansa.
Paikallisesti todennäköisesti kaikki tulivuoret aiheuttavat ongelmia ihmisille. Esimerkiksi Islannissa Eyjafjallajökullin huipulla sijaitseva jäätikkö sulaa, mikä aiheuttaa katastrofaalisia tulvia Islannissa. Soufrière Hills -purkaus Karibialla aiheutti koko Montserrat-saaren evakuoinnin; se on kansalaisten viimeaikaisessa muistissa. Voit katsoa Havaijia juuri nyt. Siellä meneillään olevat purkaukset sulkivat teitä koko ajan. Mielestäni Eyjafjallajökull on ennennäkemätön lentomatkojen sulkemisen laajuudessa. Muissa tapauksissa on tapahtunut yksittäisiä tapauksia, joissa lentokoneita putoaa tai menettävät voimaa tulivuoren tuhkupilven vuoksi, etenkin Indonesiassa, mutta tulivuoren sijainnin vuoksi Eyjafjallajökull näyttää olevan ennennäkemätön tapahtuma maailmanlaajuisesti, kauas seurausten saavuttaminen.
