Pekingissä sijaitseva Richard Stone on Science News -lehden Asia News Editor. Hän kirjoitti tarinan Smithsonianin joulukuun numerolle Kiinasta löydettyjen höyhenten dinosaurusten satunnaisista fossiileista, jotka osoittavat lintujen kehittyneen dinosauruksista.
Mikä veti sinut tähän tarinaan?
Kun muutin tänne vuonna 2007, olin kuullut paljon höyhenistä dinosauruksesta ja näistä fantastisista fossiileista. Olin kiinnostunut heistä ja halusin tehdä tarinan, joka näyttäisi tuoreella kulmalla jotain, joka oli jo ollut sellaisenaan yleisön silmissä. Ihmiset tiesivät höyhenpeiteisistä dinosauruksista, mutta monet ihmiset eivät tienneet, mitä se kaikki tarkoitti, mitä vaikutuksia tällaisten fossiilien löytämisellä oli.
Kuinka sujui raporttisi?
Aloin ottaa yhteyttä selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituuttiin täällä Pekingissä, missä loppuu suuri osa näistä upeista fossiileista. Yhteyden ottamisen jälkeen tutkijoihin siellä oli syytä saada heidät etsimään aikaa joko viedä minut kentälle tai ohjata ihmisille, jotka voivat viedä minut katsomaan maisemaa, jossa nämä fossiilit kaivettiin. Olin erittäin onnekas, että yksi Kiinan tunnetuimmista paleontologeista, Zhou Zhonghe, oli menossa kollegansa kanssa Koillis-Kiinaan etsimään mielenkiintoisia näytteitä, ja pystyin merkitsemään heidän kanssaan melko lyhyen matkan nähdäksesi kuuluisan fossiiliset vuoteet.
Mikä oli suosikkisi?
Ylivoimaisesti kohokohta oli laskeutua käsiini ja polvilleni vasaralla ja halkeilla avaamalla nämä liuskekivilaatikot ja löytääkseni nämä fossiilit kaikkialta. Minulla ei ollut maagista hetkeä löytää höyhenistä dinosaurusta. Se on aika harvinaista. Mutta löysin kaikki nämä muinaiset kalat. Olin vain hämmästynyt yksityiskohtaisuustasolla, joka säilyi liuskessa. Monet kalat olivat vain pari tuumaa pitkiä, mutta voit nähdä niiden koko luuranko. Vain tietää, että nämä fossiilit olivat olleet siepattuina tähän maisemaan niin kauan, 125 miljoonaa vuotta oli todella mielenkiintoista.
Mikä oli suurin yllätys?
Todennäköisesti yllättävin oli se, että Kiinan viljelijät tosiasiallisesti löytävät paljon parhaimpia yksilöitä. Nämä viljelijät kaivovat vapaa-ajallaan näitä upeita fossiilisia vuodepaikkoja. Tutkijoilla ei ole aikaa tai resursseja kaivautua viljelijöiden tekemiin mittasuhteisiin, joten tällä tavoin monet todella mielenkiintoisista höyhenfossiileista ovat tulleet julkisuuteen. On hyvä, että nämä fossiilit on löydetty. He ovat todella kertoneet meille niin paljon lintujen alkuperästä ja dinosaurus-lintujen siirtymästä. Mutta alaspäin on se, että viljelijät eivät etsi lisätodisteita fossiilin ympärillä olevasta maisemasta. Joten tutkijat eivät usein tiedä tarkalleen missä fossiili kaivettiin. Sitten he eivät voi saada asiayhteyttä koskevia tietoja. Lisäksi fossiileja etsivät viljelijät välittävät ne jälleenmyyjille. Jotkut jälleenmyyjät ovat tutkijaystävällisiä. He pelastavat näytteet, jotka heidän mielestään ovat erityisiä. Muilla jälleenmyyjillä on aivan yhtä hyvä silmä siihen, mikä voi olla fantastinen uusi näyte, mutta sen sijaan, että ne osoittaisivat sitä tutkijoille, he myyvät sen eniten tarjoavalle. Jotkut todella kauniit näytteet ovat kadonneet yksityiskokoelmiin tämän fossiilikaupan kautta täällä.
Itse asiassa on olemassa uusi lainsäädäntö, joka annetaan lakiin tammikuussa, ja sen pitäisi periaatteessa tiukentaa asioita ja tehdä arvokkaiden yksilöiden poistumisesta fossiilikaupassa hiukan vaikeammaksi. Mutta on vaikea tietää, miten laki pannaan täytäntöön ja miten se toimii käytännössä, joten tutkijat pitävät tällä hetkellä vain pohjimmiltaan hengitystään.
