Ajattele dinosaurusta. Mikä tahansa dinosaurus. Sain sen? Hyvä. Nyt on todennäköistä, että pään dinosaurus on aikuinen eläin. Kirjoissa, elokuvissa ja melkein kaikissa muissa medioissa, joissa dinosaurukset esiintyvät, aikuiset eläimet edustavat melkein aina dinosauruslinjaa. Jossain määrin, se johtuu siitä, että vauvan dinosauruksia on ollut vaikea löytää ja tunnistaa, mutta viime vuosikymmenien aikana paleontologit ovat pyrkineet ymmärtämään perusteellisemmin monien dinosauruslajien varhaista elämää. Viimeisin julkistettava löytö, joka on juuri julkaistu lehdessä Paleontology, tarjoaa jonkinlaisen käsityksen siitä, miltä panssaroidut dinosaurukset näyttivät pian sen jälkeen, kun ne olivat kuoriutuneet munistaan.
Ray Stanfordin, David Weishampelin ja Valerie Deleonin tekemä tutkimus ei kuvaa todellista luurankoa, vaan pikemminkin vaikutelmaa pienestä dinosauruskappaleesta, joka löytyi karkeasti 112 miljoonan vuoden ikäisestä Marylandin kalliosta. Osien poimiminen kestää hetken katsomalla fossiilia. Pienen dinosauruksen pään yläosa ja ruumiinosan alaosa säilyvät viiden tuuman mittaisena vaikutelmana kalliossa. Olet ehkä nähnyt tämän fossiilin, jos olet käynyt Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa - fossiili on ollut esillä pienessä kotelossa, joka on tarkoitettu paikallisten dinosaurusten löytöihin.
Stanford ja hänen kollegansa ovat antaneet tälle pienelle dinosaurukselle nimen: Propanoplosaurus marylandicus . Nimi on kunnianosoitus sille, että kallon luiden sijoittelu pienessä näytteessä muistuttaa läheisesti Panoplosaurus-ryhmässä nähtyä, joka oli myöhemmin panssaroitu dinosaurus, joka kuului alaosaan, jota kutsuttiin nodosaurideiksi. Nodosaurideista puuttui tunnetuista häntäkerhoista, joita nähtiin joillakin muilla ankylosaureilla, mutta monien lajien selkät katettiin kannattomien panssarien ryhmillä.
Se, että uusi dinosauruslaji on nimetty nuorten luurankojen vaikutelman perusteella, on epätavallista. Paleontologit ovat varovaisia luomaan uusia dinosaurusnimiä vauvojen tai nuorten henkilöiden perusteella. Usein on vaikeaa selvittää, mikä nuorten luuranko menee minkä aikuisen luurankoon, etenkin tällaisessa tapauksessa, kun varsinaisia nuorten luita ei ole tutkittavana. Lisäksi itärannikolta tulevien aikuisten nodosaurid dinosaurusten jäännökset ovat olleet harvinaisia, epätäydellisiä ja vaikeasti diagnosoitavissa.
Paleontologit ovat aiemmin tunnistaneet ankylosaurin, nimeltään Priconodon, suunnilleen samasta paikasta ja ajanjaksosta, mutta uuden tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat kaksi ongelmaa yhteyden luomisessa tämän dinosauruksen ja kuoriutuvan vaikutelman välillä. Ensinnäkin Priconodon tunnetaan vain hampaista - ei ole vastaavia osia, joita voitaisiin verrata aikuisen ja kuoriutumisen välillä. Toiseksi paleontologit eivät ole edes varmoja siitä, että Priconodon on kelvollinen dinosaurus-nimi, koska eläimen jäännöksillä ei ole sellaisia erityispiirteitä, jotka mahdollistaisivat sen jatkuvan tunnistamisen. Ehkä aikuisten hampaat ja kuorivat muotit todella edustavat samaa dinosauruslajia, mutta tällä hetkellä on mahdotonta olla varma. Itärannikon dinosaurusten - ja etenkin itäisten ankylosaurusten - harvinaisuuden vuoksi vain se, mitä suloinen pieni nodosaurid kasvoi näyttämään, pysyy todennäköisesti mysteerinä vielä jonkin aikaa.
Viitteet:
Stanford, R., Weishampel, D., ja Deleon, V. (2011). Ensimmäinen Hatchling-dinosaurus raportoi Itä-Yhdysvalloista: Propanoplosaurus marylandicus (Dinosauria: Ankylosauria) Marylandin varhaisesta kriidistä (USA), Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1.
