Afrikan Saharan alueilla kuudennen vuosituhannen aikana eKr., 2 500–3000 vuotta ennen Egyptin suurten dynastioiden nousua Niilin varrella, uusi elämäntapa levisi maailman toiseksi suurimman mantereen koillisosiin. Saharan aavikon ollessa vielä suhteellisen märkää ja vihreää, paimentolaiset alkoivat siirtyä alueelle, mahdollisesti Lähi-idästä, etsien vakaampaa ja runsasta elämää. Perinteinen metsästys- ja keräysmenetelmä hidasti tietä turvallisemmalle käytännölle pitämällä varavarmuus aivan vieressäsi olevista ruuista eläinten koditsemisen ja paimentamisen avulla.
Tänä aikana noin eläinten paimentajat rakensivat joitain varhaisimmista rituaalimonumentteista kuolleille - vain nämä hautausmaat rakennettiin lehmille, ei ihmisille.
"Nautaeläimillä on jo hyvin varhaisessa vaiheessa sosiaalinen ja todennäköisesti symbolinen merkitys näissä yhteiskunnissa", sanoo Paul Lane, Jennifer Ward Oppenheimerin professori Afrikan syvähistoriasta ja arkeologiasta Cambridgen yliopistossa. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi varhaiset paimentajat palvoivat oppisia ja mukana olevia eläimiä, jotka tarjosivat luotettavan ravintolähteen ja pelastivat heidät vaivalta jäljittää vaikeimpaa ja vaarallisempaa saalista.
Maasai-soturi nautoilla lähellä Maasai Maran kansallista suojelualuetta, Kenia. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Arkistovalokuva) Mutta varhaisilla laidunantajilla oli silti heidän työnsä leikattu pois. Kun he muuttivat vieraalle alueelle, he kohtasivat äärimmäisiä maisemia, vihamielisiä naapureita ja huonosti ymmärrettäviä ilmastokuvioita. Näiden esteiden voittamiseksi muinaisten päälliköiden on täytynyt kokoontua aika ajoin tarjoamaan eläimilleen lisääntymismahdollisuuksia ja täydentämään kadonneita kotieläimiä, puhumattakaan perhesuhteiden uusimisesta ja uusien siteiden luomisesta omien lajien lisäämisellä. Samanaikaisesti kokoukset antoivat nomadille mahdollisuuden jakaa neuvoja hyvistä laitumista ja vaaravaroituksista vieraissa maissa.
"Jos olet laumalaki yksinäinen jätkä, heti kun menetät karjan, olet valmis", sanoo Stony Brookin yliopiston jatkotutkijatutkija Elizabeth Sawchuk.
Sawchukin johtamien uusien arkeologisten tutkimusten mukaan varhaiset karjahautausmaat ovat saattaneet tarjota kokoontumisalueita, jotka sementoivat paimenten verkkoja. Näiden sosiaalisten keräyspisteiden ansiosta laidunantajat levisivät vuosituhansien ajan Pohjois-ja Itä-Afrikan laajoille alueille. Arkeologit ovat karjan luiden ohella löytäneet hautauskohteista värikkäitä kivihelmiä ja muita esineitä, jotka viittaavat siihen, että hautausmaat ovat olleet kriittisessä roolissa varhaisessa pastoristielämässä.
"Olemme tekemisissä ryhmien kanssa, jotka ovat kehittäneet hienostuneita sosiaalisia verkostoja, joita ne mukauttavat ja muokkaavat kohdatessaan uusia maisemahaasteita", Lane sanoo. "Kyse on paimennuksen alkamisesta", Sawchuk lisää. "Se on todella asia, joka käynnistää Itä-Afrikan pastoraalisen perinteen."
Nautaeläinten karjaamisen aloittaminen Afrikassa on kiistanalaista, mutta jotkut ensimmäisistä todisteista pastoraalisen rituaalikokouksen ajankohdasta ovat noin 7500 vuotta sitten nykypäivän Egyptin nautaeläinten hautauspaikassa nimeltään Nabta Playa. Tämä ja muut hautaukset alueella, joita toisinaan liittävät megaliittiset seisokivet, paljastavat, että paimentajat käyttivät aikaa haudatakseen eläimiään, mikä oli merkittävä rituaalikäytäntö, jo ennen kuin he alkoivat haudata toisiaan.
Mutta hyvät ajat kuivuivat nopeasti Saharan laidunantajille. Aavikoituminen ja konfliktit metsästäjä-keräilijäheimojen kanssa lähettivät paimenet pois Egyptistä, jotkut siirtyivät länteen aavikon kuivumisen myötä, kun taas toiset seurasivat rehevää Niilin laaksoa etelään. Tässä vaiheessa ihmiset alkavat näkyä paholaisten omistamilla valtavilla hautausmaa-aukkoilla.
Kivi riipukset ja korvakorut Kenian Lothagam North -yhteishautausmaasta, jonka Itä-Afrikan varhaisimmat paimentajat ovat rakentaneet ~ 5000-4300 vuotta sitten. Megaliitit, kivipiirit ja kaaret vierekkäin 30 metrin lavalla. sen kuolemansyvennys sisältää arviolta useita satoja yksilöitä, tiukasti järjestettyjä. Useimmissa hautauksissa oli erittäin henkilökohtainen koriste. Lothagam North osoittaa, että monumentaalisuutta voi syntyä hajallaan olevien liikkuvien ryhmien keskuudessa, joilla ei ole vahvaa hierarkiaa. (Kuva: Carla Klehm) "Voimme nähdä, että nämä varhaiset laiturit Niilin ympäristössä tekevät samanlaisia asioita kuin karjaa hautaavat ihmiset", Sawchuk kertoo ja lisää, että näihin hautaamisiin sisältyy joskus perheryhmiä.
Äskettäin Sawchuk osallistui näkyvästi kaivamaan monumentaalista, noin 5000 vuotta vanhaa hautausmaaa, nimeltään Lothagamin pohjoispilari, Kenyan Turkanajärven rannalla. Paikka on yksi suurimmista tähän mennessä löydetyistä hautausmaista alueella, jonka hautauskohtien arvioidaan olevan noin 900 vuotta. Se sisältää myös muinaisten paimenten merkkivalot - ihmiset, jotka matkustivat vielä kauempana Niilin laaksosta etelään. Kaivo paljasti ihmisen jäänteet yhdessä elinvoimaisten kivihelmien, jyrsijöiden hampaiden kaulakorujen ja muiden esineiden kanssa.
Nämä suuret hautausmaat ovat jo pitkään hämmentyneet arkeologeja, koska ne ovat ristiriidassa nykyajan afrikkalaisten laitosten hautauskäytäntöjen kanssa, joihin vaikuttaa uskonnollinen muuntaminen kristinuskoon tai islamiin. Massiiviset ryhmähautaukset eroavat myös afrikkalaisten paimenten tavaroista, joihin siirtomaa-eurooppalaiset ovat törmänneet. He ovat jo 1900-luvun alkuun saakka usein jättäneet kuolleensa pensaaseen uskoen, että heidän hautaamisensa saastuttaisi maata.
Sawchuk ja tutkijaryhmä yrittävät sovittaa Lothagam Northin monumentaalisten pastoraalisten hautausmaiden laajempaan suuntaukseen, joka ulottui noin 7500–2000 vuotta sitten, kun viimeiset pastoraation hautauspaikat, jotka olivat tällä hetkellä laajentuneet Keski-Riftin laaksoon, katosivat pääosin. Itä-Afrikan arkeologisesta arkistosta. Ryhmä julkaisi viime kuussa tutkimuksen, jonka mukaan suuret hautausmaat olivat ensimmäisiä asioita, jotka laiduntajat loivat saapuessaan uusille alueille. Loppujen lopuksi yksi ensimmäisistä liikkuvan kulttuurin tarpeista on paikka haudata heidän kuolleensa.
Näkymä Lothagamin pohjoispilarista Keniassa, rakentaa itäisen Afrikan varhaisimmat paimentajat ~ 5000-4300 vuotta sitten. Megaliitit, kivipiirit ja kaaret näkyvät 30 m: n laiturimäen takana; sen kuolemansyvennys sisältää arviolta useita satoja yksilöitä, tiukasti järjestettyjä. Useimmissa hautauksissa oli erittäin henkilökohtainen koriste. Lothagam North osoittaa, että monumentaalisuutta voi syntyä hajallaan olevien liikkuvien ryhmien keskuudessa, joilla ei ole vahvaa hierarkiaa. (Kuva kohteliaasti Katherine Grillo) Lothagam North osoittaa korkean tason monen sukupolven suunnittelua, jossa elimet ovat puuttuneet niin, että ne ovat päällekkäin päällekkäin muiden kanssa. Mutta mikä erityisen ainutlaatuista Lothagam North -sivustolla, on hierarkian puute haudattujen kuolleiden välillä. Tämä tasa-arvoinen lähestymistapa kuolemaan erottaa nämä hautausmaat maatalousyhdistysten muistomerkistä. (Joillekin faaraoille rakennettiin kokonaisia pyramidit, kun taas muinaiset egyptiläiset siviilit annettiin levätä merkitsemättömiin kuoppiin.)
"Se ei oikeastaan koske yhtä henkilöä, vaan yhteisöä", Sawchuk sanoo.
Lane, joka ei ollut mukana Sawchukin tutkimuksessa, on "laajassa yhteisymmärryksessä" väitteensä kanssa, jonka mukaan hautausmaiden rauniot edustavat varhaista pastoralismin kulttuuria Turkana-järven ympärillä. Näiden laitumien kulkua Niilin laaksosta Turkanajärven alueelle on vaikea seurata, koska Etelä-Sudanin väliseltä alueelta puuttuu arkeologista tutkimusta nykyisen poliittisen epävakauden vuoksi. Mutta silti Lothgam North ja viisi muuta lähellä olevaa hautausmaata viittaavat siihen, että ensimmäiset paimenet saapuivat noin 5000 vuotta sitten.
"Tämä on tavallaan hullu aika Turkana-altaalla", Sawchuk kertoo, että Saharan aavikoituminen johti jättiläisjärveen, joka kutistui ajan myötä. Muuttuva ilmasto todennäköisesti pilasi tietyn syvän järvien kalastuksen, jota nauttivat Turkanan ympärillä olevat yhteisöt, mutta se avasi myös tuoreita laidunmaita entisillä vedenalaisilla alueilla - täydellinen karjan laiduntamiseen.
Sawchuk hakee tällä hetkellä apurahoja Jarigolen, toisen järven yli sijaitsevan hautausmaan louhimiseksi Lothagamista pohjoiseen, jota vasta alkaa tutkia. Monet järven ympärillä olevista kuudesta paikasta sijaitsevat näkökulmasta, ja Sawchuk toivoo selvittävänsä, ovatko ne samojen ihmisten rakentamia ja suunniteltiinko hautausverkosto alusta alkaen.
Nykyajan Kenian monumentaalisen hautausmaan Lothagamin pohjoisen harjat arkeologisesta kaivoksesta katsottuna. (Elizabeth Sawchuk) Ajat muuttuivat lopulta laitumelle, joka myöhempinä vuosina turvautui ”bush hautaamisiin” jättäen kuolleensa luonnossa ilman internointia. Uskonnolliset muuntamiset tarkoittivat paluuta kuolleiden hautaamiseen, mutta ei koskaan uudestaan samoihin suuriin hautausmaihin, joissa menneisyyden lamat kerääntyivät. Sawchuk uskoo, että pyrkimys näiden kohteiden rakentamiseen tuli liian raskaaksi, etenkin kun kaupungit kasvoivat yleisemmiksi ja verkostoitumisen muodot tulivat helpommiksi, kuten avioliittoyhdistykset, jotka eivät ole arkeologisessa tutkimuksessa näkyvissä, mutta joita käytetään edelleenkin.
Mutta toisessa mielessä nykypäivän paimenten elämä on tiiviisti sidottu pastoraalisten esi-isiensä joukkoon. Matkustavat eläinmiehet kokevat edelleen puomi- ja rintakuvajaksoja, kun he kohtaavat äärimmäisiä ja arvaamattomia maisemia. Ja muinaiset hautausmaat, vaikka ne on hylätty, ovat muistutus kriittisestä tukijärjestelmästä, johon miljoonat Itä-Afrikan paimentajat edelleen luottavat, Sawchuk sanoo. Pastoralismin jatkuminen Itä-Afrikassa on "miksi näet Maasai-soturin heiluttavan sinua Nairobin lentokentältä laskeutuessasi".
Kun nykypäivän vaeltavat Afrikan paimenet kohtaavat tulevaisuuden muutokset ja haasteet, he voivat lohduttaa esi-isiensä vankkaa kykyä selviytyä luottamalla toisiinsa.
