Illallisjuhlan ruokalistan suunnittelu pienessä huoneistossa voi olla paljon helpompaa kuin varmistaa, että vierailla on paikka istua: Monilla asuntolailla ei yksinkertaisesti ole ylellisyyttä täydellisestä ruokasarjasta ja mukavasta sohvasta elokuvateitse.
Mutta uusi kehitteillä oleva järjestelmä Sveitsin liittovaltion teknologiainstituutin Biorobotics-laboratoriossa (BioRob) saattaa tarkoittaa, että ahdasten asuintilojen ihmisten ei tarvitse enää tehdä näitä kompromisseja.
Roombots-niminen projekti on modulaaristen robottien järjestelmä, joka voi koota (ja koota) itsensä erilaisiin huonekaluihin. Esimerkiksi täysikokoinen sohva tai penkki voisi hajota kuuteen ruokasalin tuoliin; kyykyllinen sohvapöytä voisi rakentaa itsensä oikeaksi ruokapöydäksi.
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat rakentaneet robotit, jotka voivat laittaa itsensä yhteen. Insinöörit ovat kokeilleet modulaarisia robotteja vuosien ajan. Viimeksi MIT: n joukkue esitteli M-Blocks -järjestelmää, magneettikuutiojärjestelmää, jonka tarkoituksena on muuttaa robotit unitaskereista adaptiivisiksi multitaskereiksi.
Toisin kuin aikaisemmissa yrityksissä, Roombots-järjestelmä voi käyttää passiivisia, ei-robottisia osia. Passiiviset komponentit voivat olla suuria, paikallaan olevia huonekalukappaleita, kuten seinä tai pöytätaso, tai neljän tuuman kuutioita; aktiiviset moduulit, jotka mittaavat noin 8, 5 tuumaa, ovat ne, jotka saavat robotit elämään.
Moduulit koostuvat kahdesta nivelpallasta, joissa on kolme moottoria, akku ja langaton radio. Palloissa on moduulien ulkopinnalla kärkimaisia liittimiä, jotka antavat niiden tarttua toisiinsa tai yhdistää passiivisiin osiin.
Viimeisimmät Roombots-esittelyt tuovat esille perustason toimintoja. Neljä moduulia voi siirtää pienen pöydän huoneen poikki, kun taas kolmen joukko voi määrittää kuutioiden jalustasta käärmeeksi. Liittimiä rajoittaa kuitenkin paino, jonka ne voivat käsitellä taivuttamatta.
Vaikka sitä ei ole sanottu nimenomaisesti, näyttää siltä, että olemassa olevat huonekalut voidaan myös jälkiasentaa Roombots-liittimillä. Esimerkiksi esittelyn taulukko näyttää yksinkertaiselta Ikean sivupöydältä.
Tällä hetkellä aktiivisten Roombots-moduulien sisällä olevat moottorit sallivat niiden liikkua lattian yli yksittäin tai ryhmänä. Esimerkiksi moduulijono voi indusoida kehruun, joka auttaa niitä pyörimään kokonaisuutena lattian yli tukin tavoin.
Vaikka Roombots-demossa on paljon salamaa houkutellakseen tulevaisuuden asukkaita, tutkijoiden päämäärä on paljon altruistisempi. He haluavat, että järjestelmää käytetään ensisijaisesti ikääntyneiden tai vammaisten auttamiseen. Esimerkiksi Roombots-pöytä voi siirtää ihmisen lasillisen veden lähemmäksi sitä, missä hän istuu; ruokasali tuoli voi vetää itsensä ulos ja työntää itsensä takaisin sisään. Roombots saattaa myös konfiguroida itsensä auttamaan liikuntarajoitteisia ihmisiä istumaan, nousemaan tai makaamaan.
Mutta tutkijoilla on paljon selvittää, ennen kuin se on mahdollista. Ensinnäkin heidän on tarkennettava algoritmeja, jotka ohjaavat Roombotsin liikkumista (tällä hetkellä niiden liikkeet ovat jonkin verran rajoitettuja). Ryhmä tutkii myös muita liikkumisen muotoja, joiden avulla moduulit voivat kiivetä toistensa ympärille ja mahdollistaa nopeammat siirrot kokoonpanojen välillä. Vaikka nykyiset moottorit kykenevät suorittamaan tällaisia tehtäviä, joukkueen on tarkennettava robottilogiikkaa, jotta he voivat päättää, miten ne järjestetään uudelleen omillaan.
Siellä on myös valvonta. Tutkijat manipuloivat tällä hetkellä Roombotsia Bluetooth-yhteyden kautta. He ovat myös pilkanneet järjestelmää, jonka avulla tutkijat voivat hallita rakenteita eleillä käyttämällä Microsoft Kinect -sovellusta. Ihannetapauksessa järjestelmä pariksi langattomasti tablet-sovelluksen kanssa, mutta kyseinen ohjelmisto on vielä kehitteillä.
Kaikista edessään olevista haasteista huolimatta Roombots on jo vallannut monien robotti-faneiden mielikuvituksen verkossa (Terminator-vertailut näyttävät olevan väistämättömiä). Ryhmä jatkaa järjestelmän hienosäätöä tulevina kuukausina ja vuosina - ja voi kulua jopa 20 vuotta, ennen kuin järjestelmä on hienostunut tarpeeksi kuluttajakäyttöön -, mutta viime kädessä tutkijat toivovat, että Roombotsista tulee älykkäiden huonekalujen LEGO-tiili.
Toistaiseksi konsepti tarjoaa välähdyksen siitä, miltä se voisi näyttää kaikille - taiteilijoista suunnittelijoihin - kehittääkseen omaa käyttöönsä hyperfunktionaalisia huonekaluja.
