Tutkijat valmistautuvat testaamaan porauslaitteitaan lähellä McMurdo Stationia, Antarktis. Kuva: WISSARD / Betty Trummel
Antarktiksen etsinnälle on ollut kiireinen vuosi. Aiemmin tänä vuonna venäläinen joukkue ilmoitti onnistuneensa poraamaan 2, 4 mailin jäätikköjään läpi jääjäävä Vostok-järvi. Venäläiset etsivät mikrobien elämää piilossa jään alla, mutta he ovat toistaiseksi keksineet tyhjin käsin. Sitten, joulukuussa, brittiläinen joukkue yritti ja epäonnistui ajaa 2 mailin päässä Etelämantereen jäästä toiseen subglacial järveen, Lake Ellsworth.
Tutkijat löysivät äskettäin elämän piilossa Vidajärvessä, toisessa Antarktiksen vesistössä. Mutta se oli matala ja suhteellisen nuori järvi verrattuna Vostok- ja Ellsworth-järviin.
Mutta nyt, sanoo Nature, on amerikkalaisten aika kokeilla käsiään. Sunnuntaina tutkijaryhmä matkusti McMurdo-asemalta Länsi-Antarktiksen jäätikölle, missä he pyrkivät ottamaan näytteitä subglacial-järvestä Whillans-järvestä, joka on yksi Whillans-jäävirran alla olevista järvistä. Lake Whillans on haudattu noin puoli mailia alas.
Myöhemmin tällä viikolla amerikkalainen joukkue alkaa käyttää kuuman veden poraa jään läpi ajamiseen - sama tekniikka, jota käytti British Lake Ellsworth -joukkue.
The New York Timesin mukaan Yhdysvaltojen Lake Whillans -projekti eroaa Vostok- ja Ellsworth-operaatioista "monella tavalla".
Whillans-järvi on pienempi eikä niin syvä, ja se täydentyy nopeammin muista veden lähteistä Antarktiksen jäähyllyn alla. Se on alijäämäisen joen valuma-alue, jossa vesi kerääntyy järveksi, mutta virtaa jatkuvasti ja pääsee lopulta merelle.
Sellaisenaan mikään mahdollinen mikrobi-elämä ei todennäköisesti ole niin irtaantunut ympäristöstä, kuten on kahden muun suolajääjärven tapauksessa.
Voit seurata Lake Whillans -hanketta Twitterissä tai Facebookissa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Etelämantereen suolainen Ellsworth-järvi pitää salaisuutensa nyt
Bakteerien elämää on runsaasti Etelämantereella, joka on katkaistu maailmasta 2800 vuodeksi
Etelämantereen jäätiköiden alla olevissa järvissä ei löydy elämää - vielä
