Saukot ovat söpöjä painikkeina ja myös älykkäitä; he ovat ainoita merinisäkkäitä, joiden tiedetään käyttävän tavanomaisesti kivityökaluja. Ja samoin kuin vuosituhansien ajan ihmisten kohdalla, saukkojen kivityökalujen käyttö luo ainutlaatuisen arkeologisen ennätyksen, uusi tutkimus on todennut.
Kuten Discoveryn Lacy Schley raportoi, saukot ovat kekseliäitä metsästäjiä, jotka luottavat monenlaisiin menetelmiin pääsemään kovakuoreisiin saaliin, kuten simpukoihin ja simpuihin: he voivat pilata merieläimiä auki hampaillaan, lyödä niitä rintaansa tai asetettua kiveä vastaan. rinnassaan tai lyö niitä kiinni paikallaan olevaa kiveä vasten. Kivet toimivat kuten alasit, selittää tutkimuksen takana oleva kansainvälinen tutkijaryhmä tieteellisissä raporteissa, ja saukkojen kiviaineksen aiheuttavaa käyttäytymistä pidetään työkalun käytönä, koska siihen sisältyy irrotetun esineen hallittu käyttö.
Tutkimuksensa aikana tutkijat viettivät kymmenen vuotta saukkoja tarkkaillessaan astuessaan simpukoihin Bennett Slough Culvertsissa, Kalifornian vuoroveden suistoalueella. Ryhmä havaitsi, että eläimet käyttivät “paikallaan olevaa kiveä” noin 20 prosentilla syömistään sinisimpukoista, ja palasivat toistuvasti samoihin kiviin murtautuakseen välipalansa avoimeksi. Tämä puolestaan jätti ominaiset kulutuskuviot kivien pisteisiin ja harjanteisiin, joihin saukot taipuivat osumaan. Kuviot osoittivat selvästi, että kiviä osui veden sisältä.
Tutkijat tutkivat myös kivien ympärille muodostuneita kuoripalasien paaluja, tai ”keskiosaa”. Myös näillä oli selkeät vauriojäljet: kuorien molemmat sivut olivat tyypillisesti kiinnitettyinä, diagonaalimurtuman ollessa alas oikealta. Tutkimuksen tekijöiden mukaan on mahdollista, että nämä kuviot johtuvat saukoista, jotka ovat pääosin oikeakäpäisiä. "Heti ennen kuin he osuivat kallioon, he kääntävät kuorta hiukan niin, että heidän oikea käsi on se, joka todella puristaa sen kallioon", villieläinbiologi ja tutkimuksen yhteiskirjailija Tim Tinker kertoo CBC : n Emily Chungille.
Kuorien lukumäärä keskivertoissa oli huikea; tutkimuksen kirjoittajat havaitsivat, että satunnainen näyte sisälsi todennäköisesti kappaleita peräti 132 000 yksittäisestä kuoresta. "[Saukot] tuhoisimpia asioita muussa luonnollisessa ympäristössä kuin ihmiset", Tinker sanoo. "Ei todellakaan ole mitään, joka voi murskata simpukan tai virtsan tai etanan samanlaisella voimalla kuin merisaukko voi."
Rannikkoalueilla työskenteleville arkeologeille on tärkeää olla tietoinen saukkojen luomista ainutlaatuisista ja runsaista jälkeistä, kun he onnellisesti pesivät aikansa, ja heidän on ehkä tehtävä ero ihmisten jättämien työkalujen ja nälkäisten merinisäkkäiden jätteiden välillä. Saukon aktiivisuuden tunnistaminen arkeologisessa arkistossa voi myös auttaa tutkijoita tunnistamaan alueet, joilla eläimiä ei enää ole. Merisaukot ovat nykyään uhanalaisia, ja niiden populaatiot ovat vähentyneet huomattavasti 1900-luvun alkupuolen turkiskaupan myötä. Mutta heitä oli kerran numero 300 000, ja ne ulottuivat Japanista Meksikon Baja-niemimaan keskustaan Tyynenmeren pohjoispuolella.
Jessica Fujii, tutkimuksen tekijä ja tutkija Monterey Bayn akvaariossa, sanoo toivovansa, että uusi tutkimus ”luo uuden polun elävien arkeologian kasvavalle kentälle.” Ihmiset eivät ole ainoita, jotka tekevät merkitse planeetan menneisyyden ennätys.
