Marsilla voi olla vihamielinen, pölyinen ulkopinta, joka on kylpenyt vaaralliseen säteilyyn, mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että mahdollinen elämä voi olla olemassa kyseisen turmeltumattoman kuoren alla. Nature Geoscience -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan maapallon tietyissä osissa voi olla taskuja suolaista vettä, jossa on tarpeeksi liuenutta happea elämän tukemiseksi.
Tutkijoiden mielestä happea tarvitsevat organismit eivät voineet selviytyä Marsilla, koska ilmapiiri on niin ohut. Lisäksi punaisella planeetalla oleva vesi on vahvistettu vain jään tai hydratoitujen mineraalien muodossa. Joten aiemmin suolaisten, happea sisältävien läiskien mahdollisuutta pinnan alla ei ollut harkittu.
Kehittyneitä tietokonemalleja käyttämällä työryhmä kuitenkin päätti, että sellaisia lätäköitä on olemassa ja ne voivat mahdollisesti tukea mikrobeja. Maapallon navat - missä lämpötila on matalampi ja paine korkeampi, lisäämällä happea veteen - ovat todennäköisimpiä paikkoja etsimään todellisia todisteita elämästä. Parhaimmassa tapauksessa läiskissä voi jopa olla tarpeeksi happea tukemaan monimutkaisempia organismeja, kuten sieniä.
"Jos Marsilla on suolavesiä, hapolla ei olisi muuta vaihtoehtoa kuin soluttautua niihin", Caltechin geobiologi Woody Fischer sanoo lehdistötiedotteessa. "Happi tekisi sen kaikkialle."
Maya Wei-Haas National Geographicissa raportoi, että tutkijat juoksivat malleja monta kertaa. Jopa pahimmassa tapauksessa vedessä oli silti tarpeeksi happea, jotta bakteerien elämä voisi kehittyä.
"Meillä oli täysin räjähdysmäinen kaasu", johtava kirjailija Vlada Stamenković NASA: n suihkumoottorilaboratoriosta sanoo. "Palasin takaisin laskemaan kaiken uudelleen kuin viisi eri kertaa varmistaakseni, että se on todellinen asia."
Space.com-sivuston Mike Wall raportoi, että Marsilla on pitkä, monimutkainen historia veden ja hapen kanssa. Maiseman piirteiden perusteella uskotaan, että Mars oli kerran peitetty nestemäisen veden valtamerellä miljardeja vuosia sitten. Äskettäin havaittu mangaanioksidin läsnäolo Marsin pinnalla viittaa siihen, että planeetta ei ollut paitsi märkä kaukaisessa menneisyydessä, mutta myös ilmakehässä oli runsaasti happea. Itse asiassa Marsin varhainen historia viittaa sen olevan hyvin samanlainen kuin maan.
Kuitenkin noin 4 miljardia vuotta sitten uskottiin, että joukko auringonpurkauksia irrotti suurimman osan Marsin ilmakehästä, vähentäen sitä noin prosenttiin maanpinnan tiheydestä. Ilman tätä suojaa vesi haihtui, vaikka onkin todisteita siitä, että vettä on edelleen haudattu pohjakerroksiin ja pohja-altaisiin.
On mahdollista, että jokin jäännösvesi pinnan alla on sekoittunut luonnossa esiintyvien suolojen kanssa suolaveden tuottamiseksi. On myös mahdollista, että Marsin ilmakehässä oleva vähäinen määrä happea on edelleen riittävä elämän tukemiseen.
"Siellä on niin monia abioottisia tapoja luoda pieniä, mutta riittäviä määriä happea, jotka sitten kylmissä lämpötiloissa voivat imeytyä tehokkaasti ja voivat tosiasiassa laukaista evoluution eri tavalla kuin meillä on maan päällä", Stamenković kertoo Wall: lle. Space.com. "Tämä on kaikki hypoteettista, mutta tutkimuksen arvoista."
Mutta tutkimus on vain malli, ja tällä hetkellä ei ole vakuuttavaa näyttöä siitä, että nämä kiiltävät läiskät - tai mikä tahansa nestemäinen vesi, puhumattakaan kaikenlaisesta elämästä - on olemassa Marsilla. Stamenkovic kertoo lehdistötiedotteessa, että tutkimuksen seuraava askel on luoda osa näistä hypoteettisista suolaveistä ja testata, voivatko mikrobit todella elää niissä. Ja askel sen jälkeen on todella etsiä näitä suolaisia säiliöitä Marsilta.
"Suolavesiä löytyy todennäköisesti Marsin läheisyydestä, mutta mielestäni meillä ei ole vielä oikeita välineitä, joilla todella vastata näihin kysymyksiin", Stamenković kertoo Nicholas Gerbikselle KJZZ-radioasemalla. hän ja hänen tiiminsä kehittävät anturia nimeltä TH2OR, jota voitaisiin metsästää vettä kaivaamatta tai häiritsemättä Marsin pintaa.
